食在厲害:甘蔗原素─ 預防心血管疾病 - 農業知識入口網

甘蔗曾是臺灣經濟發展初期，種植面積最大的經濟作物，所製成的蔗糖相關產品是臺灣外銷品出口的第一名，也帶動國內相關產業的發展，是臺灣創造經濟奇蹟的一大功臣。但隨著國際糖價的暴跌，以及經濟結構快速的轉變，種植甘蔗的熱潮也隨著糖業的沒落而沉寂下來。

其實甘蔗除了可以用於製糖之外，也是傳統的健康食材之一，對人體的好處相當多，本草綱目曾記載：「蔗，脾之果也。其漿甘寒，能瀉火熱。」民間的藥理偏方，也普遍認為食用甘蔗對人體有諸多好處，例如有解熱止渴，生津潤燥，助脾健胃，利尿，滋養等功效，所以在傳統市場常可見到小販在賣甘蔗，不管是當作食材加入膳食或榨汁飲用都可達到健康效益。

而甘蔗的果皮及葉子雖然無法直接食用，但有研究指出這些農產廢棄物含有一種高分子量脂肪族醇類混合物 甘蔗原素。經由多種模式的試驗後證實，甘蔗原素可有效降低血液中膽固醇的含量，減少低密度脂蛋白膽固醇，並增加高密度脂蛋白膽固醇的含量，對於心血管疾病的預防上有很大的幫助。但要呼籲的是，雖然甘蔗原素可以有效控制膽固醇，如果想藉由直接吃甘蔗來攝取是沒有用的，因為甘蔗原素並不存在甘蔗的果肉中，只有甘蔗皮或葉才有，所幸目前已有許多國家都在開發含有甘蔗原素的保健產品，而心血管疾病也是我國最常見的慢性病之一，每年約有超過三萬人是死於心血管疾病，所以在臺灣也已經有相關的產品上市，並通過健康食品認證，讓民眾可安心購買。

其實臺灣長久以來，一直是盛產甘蔗的國家，我們幾乎一年四季都可以吃到甘蔗，卻因產業發展的轉變，使市場上甘蔗的需求量逐年下降，也影響了大多數蔗農的生計，希望藉由生物科技的發展，從甘蔗廢棄物中再萃取出具有保健功效的甘蔗元素，提升種植甘蔗的附加價值，為瀕臨夕陽化的傳統產業再走出一條生路。

文 王鐘毅 財團法人食品工業發展研究所研究員
圖 惡龍~Stewart
(鄉間小路)