番薯養活臺灣人 - 農業知識入口網

臺灣山坡陡峻，土壤貧瘠，又缺少水源，從前種得最多的就是番薯。番薯耐旱，成長快，葉子、地下根都可食用，其匍匐莖也可以當成牛的飼料，全株都可充分利用，是大自然給予人們最好的禮物。

番薯營養價值高，有豐富維生素，常吃可降低膽固醇、抗癌、防止便祕、健胃整腸，富含乳汁可補中益氣。臺灣最為困苦的年代，靠番薯養活許多人，大家活得健健康康的，番薯曾經是臺灣人的救命恩物。

山上只要有一點空地，農民就會種上番薯。日本人前往山上造林，樹木還沒長大，林下空地種滿番薯，地主也隨村人任意種植。

這麼多番薯一下子吃不完，農民會將番薯製成各樣食品，除了自家食用，也送親友。吃不完的刨成番薯簽，晒乾收藏起來。番薯除了直接煮熟吃，或加入乾飯、稀飯裡，也經常變化口味。秋天收成的番薯，到來年春天時表皮已經風乾，將番薯放進鍋裡煮，番薯上面壓個大石頭，水收乾時糖分漸漸溶出，香氣四溢，這是客家人所稱的「糖番薯」。有時也會變變花樣，香煎番薯餅。

臺灣光復初期，很多貧窮人家三餐吃番薯飯或番薯稀飯，打開鍋蓋，一大鍋飯或稀飯裡，難得撈到幾粒白米，其他都是番薯。番薯吃多了，後遺症就是不停地排氣，「噗！噗！噗！」的聲音直響，經常讓人羞得無地自容呢！

圖˙ 口述／劉興欽　文／林少雯 (豐年 6801)