元泰竹藝社｜生生不息的不塑民具
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為沒落的竹產業點燃生機
他們的第一支產品是竹牙刷，「開發牙刷時，很多像GREENPEACE、台灣環境資訊協會等環保組織找我們，給我很多資訊：你看海龜的鼻子拉出吸管⋯⋯有的沒的一直跟我講，那時候才把環保跟竹子的連結搭得比較緊一點。」創辦人林家宏坦言，初期只知道生活中充斥著塑膠製品，但好像已經習慣了，覺得是正常的，對於環保的想法也僅限不亂丟垃圾和做好垃圾分類。「後來開發這些不是要硬逼大家回去那種很天然的年代，我覺得這不太可能，但起碼大家有選擇。就像打從我們有印象開始的牙刷就是塑膠的，沒得選，變成是一種沒有意識、直覺性的消費。但有了這些選擇你就有意識了，可以用消費模式去支持這些東西，未來的消費型態也會轉變成比較好的循環。」
位於南投竹山的元泰竹藝社創立已逾40 年，主要代工竹棒針和竹筷子，曾經見證竹產業的榮景。1980 年代，臺灣的竹筍與竹製品曾創造1.17 億美元的外匯，鼎盛時期全臺竹業製造工廠家數超過兩千家，竹山地區就占了60%。「小時候這邊的地皮一坪是十四萬，是現在都市的價格吧！有兩個車站，我們這一排現在叫頂橫街，酒店比較多，幾乎24 小時人潮不斷，下面那一條是賣金飾的，再下一條是沖洗相片的，這附近就有三間戲院。」林家宏猶記得那時鎮上還有很多老師傅，做竹雕、打磨、竹編⋯⋯等，街上載竹子的車來來去去，每天都會聽到竹子從車上卸載的聲音，「落竹子的聲音是這樣：轟！跟打雷一樣。」
林家宏當了六年職業軍人，負責修飛機，退役後在臺南經營自創品牌的服飾店。母親一通電話，告訴他工廠要收了，「我媽又說全臺只有我們在做竹棒針，我想說那沒道理做不起來呀，應該是什麼環節沒有注意到。」返鄉後，他重新設計一系列的棒針產品，借來的錢都燒光了，「一直沒有成績出來，要有成績還要再花更多錢，有點疲憊了。」同步開發的是竹牙刷，一推出就熱賣，他開始以竹牙刷為軸心，慢慢長出其他商品。
廢棄物變身戶外潮物
曾經有半年的時間，林家宏拿不到任何竹子。「後來才知道整個竹產業已陷入自然資源的爭奪戰！」他發現蚵農需要大量的孟宗竹做蚵棚，而且是不計成本地進貨，於是跑到山上跟竹農溝通，終於取得一車的孟宗竹。過程中，他發現竹農將沒有經濟價值的竹節鋸下後燒毀，「對我來說，我好不容易叫到一車材料，竟然這麼浪費就把它燒掉！」
熱愛戶外活動的林家宏，覺得傳統刻上「如意」、「隨緣」等字眼的竹杯，可以結合一些露營的元素，突破一般人對竹杯的刻板印象。他將搭帳篷使用的調節片、調節繩做成竹杯把手，登山時就能掛在背包環扣上。調節繩是特別訂做的美軍規格550 傘繩，用十股取代一般的五股，讓質地緊緻，「絕對不會鬆鬆的！只要拿過我們杯子，這樣一拉，你就會：哇！這個繩子哪裡來的？」他語氣中透露著驕傲。
內、外層塗料使用不含有毒溶劑揮發物的環安水性木器漆，將竹子的毛細孔填滿以免發霉。外層塗料經過演化，第一版的塗面較為平滑，新版則有細小顆粒，「想讓它摸起來是有手感的、粗糙的，這樣更有戶外感，一般噴漆師傅看到這個會頭痛。」林家宏曾經拿著樣品到處找工廠，好不容易找到有人願意幫他代工，卻又收到消費者反應脫漆、使用不久後發霉等問題。他決定拉回自己的工廠做，重新學習噴漆、測試耐久度，過程中，也不斷的與漆料廠商討論最合適的施作方法。此外，他特意在杯緣設計突起的圓角，杯子倒扣時，會與桌面形成一個通風的空間，就可以保持乾燥。
這些巧思，讓他的竹杯獲得日本戶外用品店的賞識，拓展到日本市場，也讓竹林的廢棄材有更具價值的出路。林家宏說明，當竹節有了利用價值，竹農砍竹後就可以馬上進行蒸煮來延長保存期限，若沒有經過這道程序，兩三天後就容易發霉，形同垃圾。「一根竹材砍下來之後，每個取用的部位都會有各個產業對應在裡面，如果中間有一個是斷掉的，大家就要把斷掉的那部份cover過去，成本就高了。所以我盡量去找到自己適合的區塊，把供應鏈補起來，整個環節就會轉得很順利。」
用竹製民具照顧山林
推出商品為林家宏帶來更多的通路、人脈和大量的環保資訊，他開始思考自己還能為環境做些什麼。
一般手搖飲的波霸直徑為0.9 公分，箭竹的孔徑最多1.2 公分，適合做成吸管，從最根部到頂端都不會浪費。除了不同大小的孔徑，林家宏也在長度上設定多種尺寸，長度25 公分的適合冰霸杯，21 公分適用一般手搖飲，15 公分可用於馬克杯，最小的12 公分是兒童用的。「我們家小朋友常用竹吸管，去買養樂多插一支大支的吸管，就很帥呀！」
要取得箭竹並不容易，產地大多屬於國有林地，可以取料的多為畸零地、山坡地，「竹農會跟我們講哪裡可以砍，我就去砍。原物料的取得蠻不容易的，所以我們才想透過募資自己種。」林家宏補充提到，有許多人顧慮砍伐竹子是否會造成水土保持的問題，但其實竹林需要適度伐採，生物量、固碳和其土壤涵養水源的能力才會高，長期缺乏管理的竹林，易因地下根系生長停滯等問題，導致林地崩塌。
對於一般人擔心竹材易發霉的問題，林家宏表示光滑的內外壁其實不太容易發霉，另外，經過高溫高壓的碳化處理，也能達到防霉的效果。「但有個小缺點，你如果用這個喝咖啡，下次就會有個咖啡味！」
原先那個被母親以「我就用這把你養大，為什麼要改變」為由，將經營企畫書打回票的返鄉青年；那個時常在封閉的竹產業碰一鼻子灰，拿不到代工和竹材，卻依然不減熱情的竹業第三代；林家宏靠著自己的力量，將傳統產業打造成新的面貌，讓竹子再度進入人們的日常，成為兼顧質感與環保的生活民具。
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元泰竹藝社 |
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文 曾怡陵 攝 蔡易儒
鄉間4404
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