苗栗區農情月刊第257期－神秘隱花～一窺愛玉子生育特性與授粉昆蟲 - 農業知識入口網

炎炎夏日一碗清爽暢快的愛玉冰最消暑，很多人知道愛玉凍的果膠是來自於黃澄澄的愛玉子瘦果（種子），但卻少有人知道愛玉子的花是什麼顏色?其實愛玉子屬於隱頭花序，花開在果實裡，又稱為隱花果，這也是為什麼很少人看過愛玉子開花的原因。愛玉子的花朵每年3~4月及9~10月都會盛開在綠油油的果實裡，花朵晶瑩剔透，不論是雌花或雄花都是夢幻的粉紅色，這樣的反差萌，也讓許多人驚呼愛玉子不愧是春季裡最神秘的隱之花！

    愛玉子為桑科榕屬的攀藤植物，每年大致上可分為8~9月及12~1月等兩季採收，採收後的愛玉子經削皮、軟化、翻轉、烘乾等處理流程後，形成乾燥的愛玉子瘦果（種子），愛玉子的經濟價值在於種子，種子經水浸泡搓洗後，會釋出果膠凝結成愛玉凍，想要得到種子，需經過開花授粉的過程，愛玉子是雌雄異株的果樹，開花時只會在果實尾端開裂3~5mm大的孔口，人工授粉難度高，因此需要專屬的傳粉大使—愛玉小蜂的幫忙，才能完成授粉。愛玉小蜂為榕小蜂科昆蟲，體寬約0.5~0.7mm，體長約3~5mm，為臺灣特有昆蟲，也是愛玉子的專屬授粉昆蟲，愛玉小蜂住在愛玉子雄果裡，我們看到的愛玉子雄花其實是與愛玉小蜂共生的蟲癭花，當愛玉小蜂孵化後，旋即交配，受精後沾滿花粉的雌小蜂飛出雄果，若飛入鄰近的雄果則可開始產卵，若飛入雌果內則剛好幫忙愛玉子授粉，雌花發育子房膨大後形成種子就是我們常見的愛玉子。
    由於愛玉子的隱頭花序構造，種植愛玉子的農民，需要特別注意園區中愛玉小蜂的共生情況，才能在開花期擁有充足的傳粉尖兵來幫忙授粉，因此種植愛玉子通常需使用友善栽培的模式，避免影響到愛玉小蜂的生態，而園區內雌雄愛玉子的株數配比，也是影響愛玉子產量的一大關鍵。

    為了吸引愛玉小蜂的青睞，愛玉子在開花時會釋放一種淡淡的花香味，吸引數公里外的愛玉小蜂造訪及定居，而現正值愛玉子開花的季節，若下次經過愛玉子果園，不妨停下腳步，深呼吸一口，品嘗一下愛玉小蜂最喜歡的芬芳香味。