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山羊有偏好採食嫩葉的習性，而灌木葉的營養價值通常高於禾本科植物。因此，放牧的羊隻，在自由採食的情況下，會優先選擇灌木葉，甚至站立或攀爬樹幹來採食高處的葉片，或是啃食樹皮。
善用這種採食特性，能為牧場管理帶來多重效益：在荒地開發初期，可引入山羊協助清除雜灌木；在日常放牧時，則能與牛、綿羊進行「混牧」或「輪牧」，最大化利用牧區的草料資源。不過，若牧區周邊設有果園或幼苗區，務必設置 1.2 至 1.6 公尺高的圍牆並搭配適當圍網，防範山羊跳躍入侵。
此外，管理上也須特別注意兩點安全守則：第一，山羊的採食能力若未加以控制（特別是圈養或小面積放牧），極易因過度放牧而破壞水土保持；第二，山羊雖然對新鮮的野生有毒植物具備極佳的辨識力，但植物一旦經過曬乾或萎凋，山羊的辨識防線就會大幅降低，需格外留意乾草來源。
野地放牧的羊隻喜歡採食多樣化、種類超過25種的植物，但在集約圈飼情況下，採食多樣芻料的習性受到相當大的限制。由於山羊有摘食嫩葉的獨特習性，常為了摘食樹葉而遊走於灌木間，使得放牧的山羊花費於採食的時間比綿羊更長。山羊對芻料的新鮮度十分的挑剔，飼槽中或牧野的芻料及飲水一旦受到羊糞尿的污染，羊隻常會拒食，就動物演化的觀點來看，此一行為具有避免寄生蟲感染的意義存在。
山羊具有苦、鹹、酸、甜的辨識能力，由於天生具有摘食樹葉的習性，而樹葉及樹皮一般比禾草為苦，因此，山羊對於苦味的容忍度比其他反芻動物為高。
山羊的採食量及飲水量與氣溫高低成反比，但氣溫低於10℃時，採食量隨著降低。圈飼的羊隻常喜歡把芻料拉出或推出飼料槽外而造成浪費，因此，除了在飼槽大小及形狀設計必須思考之外，芻料在餵飼之前也必須切短。放牧的山羊在白天約有28％時間用來採食，其中1/3是吃地面上的草，2/3是摘食樹葉，另外白天有50％用來休息，10％反芻，12％旅行。至於圈飼集約飼養的撒能羊，則白天的時間分配是20％採食，25％反芻，20％旅行，11％睡覺，14％躺下休息，8％站著休息，每天排糞11.2次，排尿8.3次。在緊迫或警覺的情況下，反芻的次數與時間相對減少。山羊很容易適應飲水不足的環境，因為山羊的水週轉率(turnover rate)僅188ml/kg/24hr，與駱駝的185ml/kg/24hr相近，遠低於牛的347ml/kg/24hr。因此比牛更能容忍短時間的缺水。山羊排糞時舉起尾巴並有搖尾動作，糞成粒狀，母羊及仔公羊排尿時採取半蹲的姿勢。非繁殖期間公羊排尿時，陰莖沒有或是很少伸出包皮外。但當繁殖季節時則不同，不但排尿還有附帶的性行為。
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