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相傳很久以前，在太湖邊住著一戶人家，男人到很遠的地方去做生意了，妻子已經去世。家裡只剩下一個孤苦伶仃的女兒，餵養著一匹白馬。女孩一人在家，非常寂寞，一心盼望父親早日歸來。可是盼了很久，父親還是沒有回來，女孩心裡又急又煩。
一日，女孩摸著白馬的耳朵開玩笑地說：「馬兒阿馬兒，若是能讓父親馬上回家，我就嫁給你。」白馬聞言竟點了點頭，仰天長嘯一聲，隨即掙脫了韁繩，向外飛奔而去。沒過幾天，白馬就駝著女孩的父親回到了家中。此後，那匹白馬一見到女孩就高興地嘶叫起來，同時跑到女孩身邊久久不肯離去。女孩雖也很喜歡白馬，但一想到人怎麼能同馬兒結婚呢？便又擔憂起來，眼見著一天天消瘦下去。女孩的父親發覺後，悄悄地盤問女兒，才知道女兒當初許過的承諾。父親心中替女兒著想，於是趁女兒不在家時，一劍射死了白馬，還把馬皮剝下，晾在了院子裡。女孩回到家中，見到晾著的馬皮，知道出了事，連忙奔過去撫摸著馬皮傷心地痛哭起來。忽然，馬皮從竹竿上滑落下來，正好裹在姑娘身上。院子裡頓時刮起了一陣旋風，馬皮裹緊姑娘，順著旋風滴溜溜地打轉，不一會兒就衝出了門外。等女孩的父親趕去尋找時，早已不見蹤影了。
幾天後，村民們在樹林裡發現了那個失蹤的姑娘。雪白的馬皮仍然緊緊地貼在她身上，她的頭也變成了馬頭的模樣，爬在樹上扭動著身子，嘴裡不停地吐出亮晶晶的細絲，把自己的身體纏繞起來。
從此，這世上就多了一種生物。因為它總是用絲纏住自己，人們就稱它為「蠶」（纏）。又因為它是在樹上喪生的，於是那棵樹就取名為「桑」（喪）。後來，人們尊奉她為「蠶神」，因其頭形狀如馬，又謂之「馬頭娘」，古書稱之為「馬頭神」，在江南地區人們還稱她為「蠶花娘娘」。再後來，因為有人認為馬頭神的樣子不好看，就塑造了一個騎在馬背上的姑娘的形像，這種塑像被後人放在廟裡供奉，謂之「馬鳴王菩薩」。
杭嘉湖一帶的蠶農都喜將蠶神稱為「蠶花娘娘」。傳說蠶花娘娘在世時最愛吃小湯圓，因而，每年蠶寶寶三眠後，蠶繭豐收在望之時，每戶人家都要做上一碗「繭圓」來酬謝蠶花娘娘的保佑，那裡至今仍保持著這種風俗。
【參考資料 https://www.hk01.com/%E8%97%9D%E6%96%87%E4%B8%AD%E5%9C%8B/540980/%E6%AD%B7%E5%8F%B2%E6%8E%A2%E7%A7%98%E8%A0%B6%E7%AB%9F%E6%98%AF%E7%94%B1%E5%B0%91%E5%A5%B3%E8%A3%B9%E9%A6%AC%E7%9A%AE%E8%AE%8A%E6%88%90-%E9%A6%AC%E8%88%87%E8%A0%B6%E7%9A%84%E7%A5%9E%E5%A5%87%E9%97%9C%E9%80%A3】
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