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日本蠶桑文化 / 林洋三
約1800年前，養蠶就從中國大陸經由朝鮮傳到日本，公元604年，日本推古天皇的攝政聖德太子，頒行憲法17條，其中提示『無農無食，無桑無衣』，即鼓勵老百姓栽桑養蠶。另外聖德太子的「養蠶訓」，提示養蠶如父母心，要有愛心、耐心，方克有成。
但日本蠶桑經濟的發展，始自1868年明治維新以後，當時因歐洲產業革命，發展機器，日本趁機大量增產蠶絲，供給歐美紡織業之需要，於是極力擴展桑園，普遍推廣養蠶，並改用乾繭繅絲，使絲廠長年開工，大量生產外銷之生絲。為使桑樹發育茂盛，桑葉營養豐富，於是選育優良品種，施用複合肥料，防治其病蟲害。為使蠶兒發育整齊、體質強健，於是更新品種、提高質量，對儲種、冷藏、催青、飼育、上簇、採繭、烘儲，每一階段均釐訂精密合理之推行準則，無論桑葉、蠶種、鮮繭、生絲，均有其理想之標準。
政府更大力倡導與獎勵：在學校教育方面，大學設有蠶學教室，如京都工藝纖維大學、東京農工大學、信州大學、九州大學、東京大學及北海道大學等，主要養蠶地區，分設蠶絲專門學校，及各種蠶業傳習所，培養各級蠶業技術人員，以供各方面之需用。
在全國設有國立蠶絲試驗場（1911年設立），負責有關蠶絲之高深研究與發展，如1936年曾在台灣苗栗大湖，陸續增設其第12個分場，在主要地區約35縣，設有各縣蠶業試驗所及蠶業指導所，負責地區性之試驗與推廣，次要地區分設有蠶業專責機構。同時，在神戶、橫濱兩地蠶絲輸出港口，設有生絲檢驗所，按照國際標準，負責檢驗出口生絲；在產繭較多地區，設有蠶繭檢定所，按照繭層標準，負責協調絲廠與蠶農之公平價格，更組織栽桑養蠶之農民，成立有計畫有系統之組合，藉以安定蠶作，保障蠶農之收益。於是日本全國蠶業蓬勃發展，各方面之科技，均創新進步。自1909年起，一躍而居於世界生絲輸出國之第一位。
1930年統計，日本全國養蠶農戶達220萬戶，桑園71萬公頃，蠶繭產量39萬噸，生絲的出口貿易28,620噸，生絲出口值占當時全國各類外銷品的第一位，鉅額之生絲外匯，不僅帶動工商業繁榮，更突顯蠶業在日本經濟高度發展上，具有舉足輕重的地位。時至今日，因勞力老化、工資高漲及敵不過中國大陸、巴西低價生絲的競爭，目前只作為蠶絲主要消費國，不是生產大國，因此，1872年創立富岡繅絲場（製絲機械是由法國引進），雖已停工多年，但正由日本政府申請列入世界遺產，惟日本蠶業界仍藉各個公私立研究團隊，以蠶兒為對象，運用生物科技，生產外源蛋白，製造醫藥品、食品及化妝品，已有數種商品化上市如干擾素（Interferon）等，且不斷地繼續研發新的產品問世，市場看好。
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