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堅持初衷 不讓蠶消失在記憶中—涂泉明
撰文、攝影/戴卓玫
對於蠶，相信許多人都不陌生。小時後的國小自然課本，都有一段要求與蠶做朋友的作業，下課後小朋友們擠在雜貨店裡向阿伯買桑葉，同學們嘰嘰喳喳地分享餵食手中蠶寶寶的經驗，守候著牠成長，觀賞著牠吐絲結蛹、然後體會蠶變成蛾後破繭而出的美妙生命循環。童年走遠了，蠶寶寶的白胖身形也在記憶裡模糊了起來；然而在進入到獅潭的泉明生態教育蠶業農場時，那個屬於晴朗夏天裡熟悉而單純的氣味，頓時在感官間清晰了起來。對於老闆涂泉明來說，也是以這樣的懷舊情感來眷顧著這群寶貝們的，走過繁盛的蠶業興盛年代，在景氣不佳、其他業者棄守時，卻依舊執著地守著本業，如今已然成為台灣唯一專業養殖、益顯珍貴的蠶業養殖場，在轉型為生態教育館後，保存了完好的台灣養蠶事業歷程與蠶業知識，來一趟，增長了見識也溫習了回憶。
養蠶事業安定了生活
涂泉明年輕時以打零工維生，曾經做過電訊工程雜務、電力公司搬運、幫農家扛竹子等的日子，後來在1976年（民國65年）成了家，隔年生了孩子，本來喜愛瀟灑過活的他終於決定與太太一起找個事業安頓下來；在1978年（民國67年）時，政府農政單位正在苗栗的三個重點鄉鎮推廣著養蠶事業，而獅潭正是重點之一，涂泉明聽取了解說後，便決定回獅潭老家向父親要了一塊7分地的水稻田，整地後，隔年就發展起養蠶事業。
剛開始涂泉明的養蠶技術不佳，透過農委會派指導員來積極輔導，包括蠶具設備更新，提高蠶繭品質及蠶種外銷等計畫，當時整個鄉裡織蠶產業就成立有3個產銷班，一共有30多個相關業者一起分享經驗，很快地，涂泉明也做出了興趣來。種桑養蠶的過程雖然不如想像中的容易，但因為成果產量皆由政府收購，收入有保障，讓涂泉明一家人感到安定且安心，所以倒也甘之如飴地過著日子，最盛時期，一期（一個月）就養了30萬隻左右。只是到了1992年（民國81年）時，政府評估整個國際蠶業發展趨勢，認為台灣的養蠶事業優勢不再，面對人力便宜的大陸與東南亞等國家，已無競爭力可言的情況下，農委會利用蠶業基金會的基金補貼，以協調方式執行「廢耕桑蠶自行轉作的計畫」，要求農民立刻放棄養蠶事業。
涂泉明表示，每天看著蠶寶寶一點點兒長大，對這些生物真的充滿了情感，為了餵飽他們，自己熬夜割桑葉都無怨無悔，一下子說要放棄，還真是割捨不下！習慣了有蠶與桑葉相伴的日子，涂泉明覺得沒有到最後關頭，絕對不會棄守。
養蠶過程費時費工耗體力
涂泉明說，在興盛時期全台蠶種有200多種，目前已經簡化為136個品種，裡面又分為2化性與多化性的蠶種，其中以2化性的蠶種抽絲品質較好。涂泉明繼續解釋著蠶的養育過程，每個蠶農都會先到改良場買來配好的卵（母本），將卵冰在冷藏庫，待出庫後必須擺在常溫（25℃~27℃）下等著孵化，約10天候卵就會孵化成為1齡的幼蠶，此時的幼蠶全身會佈滿著黑毛，看起來像是螞蟻一般，所以又稱為蟻蠶：一齡幼蠶即要開始給桑，且溫度要保持在25℃~27℃，一日三餐、餵過11餐後，一齡蠶就會開始入眠，睡了一天一夜且脫皮後，蠶就成為二齡蠶。接著每吃完9或12餐後，蠶就會睡一天且脫一次皮，每脫皮一次就再增加一齡，待變成五齡蠶也就是成蠶後，再吃上1個星期的桑葉，成蠶就會吐絲成繭（吐絲過程約4天），此時，蠶農要在成蛹後算好時間，一個星期後採繭並以熱烘方式將其烘死，這樣的蠶繭品質才會比較好；如果成繭超過15天不處理，蛹就會破繭而出。整個養育、採繭、抽絲過程大約需32~35天（即一期）左右。
涂泉明表示，養蠶的人沒有自由時間，24小時都得忙碌著。蠶農每天除了看顧著蠶寶寶外，其餘的時間都花在管理桑園，割桑葉、除雜草等雜活上，蠶的食量大，30多萬隻蠶，每天消耗的桑葉就在1公噸以上，光準備就很辛苦，所以在那段養蠶的日子裡，每天總要清晨4點起床，一直忙到晚上11點才得以休息。且5齡蠶時每晚還要做分散族群的工作，才能確保每隻蠶都有桑葉可吃，以免營養不良造成蠶繭的品質不佳，工作每日都做不完。
不畏艱辛 為保存蠶文化而拼命
習慣過著養蠶的忙碌生活，對於農委會要求立即停止養蠶事業，涂泉明猶如晴天霹靂，很不能夠接受。他覺得養蠶產業在中國已有千年歷史，人類許多衣物以往多靠蠶絲提供，這是對人類貢獻很大的產業，實在不應該廢棄。望著2~3甲的大片桑園，涂泉明雖然不明白未來會遭遇到什麼困難，但一心只想堅持下去。
剛開始的時候，涂泉明的確遇到很大的困難。首先是產銷班沒了，沒有農業資源可以分享；接著是改良場不再賣卵種了，沒有製種執照的涂明泉頓時失去買蠶權利，也失去了蠶事業的母本。為了解決困境，涂泉明四處奔走，希望可以找到方法讓改良場願意賣蠶卵給他，最後是蠶絲科畢業的女兒不忍父親如此煩惱，努力考取了製種執照，才暫時解決了貨源問題，但生產場已因此而停擺了1年左右的時間。在這過程裡，苗栗蠶農逐漸消失，全台蠶農也只僅存涂泉明了。
有了蠶的卵後，所吐的絲卻沒人收購了。涂泉明遇到的下一個難題是研究如何自行煮蠶絲加工，自己製作出成品。一開始沒經驗，一煮蠶絲就爛掉，人情商請改良場的課長來幫忙指導，卻也沒有成功，家中於是堆了一堆發臭的蠶絲。突然有一天，涂泉明的腦裡像是有仙人提點似的，突然靈光乍現，想到自己忽略了一個步驟，就是忘了在煮之前先將蠶絲清洗分散，這一次的實驗終於成功了。這樣前前後後也花了2年左右的時間。在那段時光，夫妻倆為了維持生計，白天養蠶、煮蠶絲做實驗，下午還得幫鄰居的水稻田插秧，才維持得過去，每晚忙到10點之後才得返家。好在女兒孝順，在家幫忙洗衣煮飯，才讓兩人可以放心外出賺錢。涂泉明記得有一次在餐桌上看見小女兒的紙條，寫著「很久沒見到爸爸媽媽了，很想念他們。」夫妻倆人看了真是心酸不已。但即使如此，卻不改堅持養蠶的初衷。涂泉明說：「當時也不明白自己憑藉的是哪樣堅定的心思，對未來沒有目標也沒有方向，但內心就是清楚明白，只有自己還有一口氣在，就會繼續養蠶下去！」
水到渠成 轉型生態教育
為了感謝老天幫忙得以延續著養蠶事業，涂泉明夫妻自1994年開始，就自願前往苗栗義民廟做義工，期間遇到媒體，記者聽說台灣竟然還有在地的養蠶業者，於是爭相報導，「泉明養蠶」名氣一下子傳遍了全臺。消息一散佈，開始有學校與團體打電話來，央求到涂泉明的生產場裡參觀。涂泉明是個靦腆的農夫，一聽到有很多台遊覽車的學生們要來參觀，一方面覺得很緊張，一方面也自喜著自己的堅持總算有了意義，所以思考著未來要將場區轉型為生態教育館。
隔年開始，大批學生預約參觀。涂泉明看到學生們與可愛的蠶寶寶之間喜悅的互動、孩子們的臉龐展開著的笑容，讓他有了更多的成就感，而不善言詞的他也發現自己的解說能力其實還不賴。6年之間提供免費的生態教學，主要在求自己與學生的教學相長；後來朋友看不過去，力勸他酌收一些費用，他才開始收取微薄的解說費。名氣日益打開，來參觀的遊客也多了起來，1995年涂泉明於是正式將生產場命名為「泉明生態教育蠶業農場」，美化桑葉園區，也建立了一處生態教室，完整呈現蠶的產業與歷程。透過與各個學校合作，供應蠶與桑葉的獨門生意；對於沒有錢的偏遠地方學生，涂泉明也不吝嗇地無條件提供。他說：「以前總認為自己唸書不夠，沒想到後來學生都尊稱我為老師；可以為教育盡心力，真是無比快樂！」
冀望來者 接續養蠶事業
涂泉明發現，現在生產場裡的蠶絲被、蠶茶等周邊商品的收益竟然比之前政府定期收購時的利潤更高，讓他深深感恩老天爺。其中，蠶絲被是最熱門商品。他解釋著，一條蠶絲被，大約需要3公斤的蠶絲才能作得出來，而每公斤蠶絲就約需5千隻蠶來結繭，以生產場來看，每個月至多只有10床被，因為稀少且品質可以看得見，因此更為珍貴，也更受到歡迎。
最後，涂泉明表示，欣慰著因為自己的堅持，台灣的養蠶文化可以有生存空間，對於養蠶事業，他希望以後可以有人傳承，「由更有能力的人來接續養蠶事業」即是他對於未來最在乎的一件事了。
聯絡資訊：
地址：苗栗縣獅潭鄉永興村11鄰14-1號，電話：037-931264
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