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1980年日本NHK公共電視台的特別節目「絲綢之路Silk Road」，以及喜多郎所做的配樂，獲得空前的成功。不僅使人們對絲路千百年來的神秘想像獲得抒解，也因融合冥想藝術的風格表現，讓聆聽者的心靈有極大的解放。
2005年NHK再度派遣攝製小組回到絲路，以高畫質電視重新拍攝《新．絲綢之路》，這次的音樂主角，換成了大提琴家馬友友，再度引起回響。絲綢之路Silk Road（德語：die Seidenstrasse）一詞最早來自於德國地理學家費迪南‧馮‧李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）1877年出版的《中國－我的旅行成果》（China, Ergebnisse eigener Reisen），簡稱為絲路。
絲綢之路，指西漢（公元前206年－公元25年）時，由張騫出使西域開闢的以長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱為「西北絲綢之路」以區別日後另外兩條冠以「絲綢之路」名稱的交通路線）。因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。雖然絲綢之路是沿線各國共同促進經貿發展的產物，但很多人認為，中國的張騫兩次通西域，開闢了中外交流的新紀元。並成功將東西方之間最後的珠簾掀開。從此，這條路線被作為「國道」踩了出來，各國使者、商人沿著張騫開通的道路，來往絡繹不絕。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯繫在一起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經到達了韓國、日本，西段至法國、荷蘭、義大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路，其中牽引出傳奇人物，威尼斯商人馬可波羅，就是他跋涉絲路把蠶絲從中國帶去威尼斯，羅馬帝國時，一兩蠶絲就等於一兩黃金。
各條路線上，其交通發達狀況與人文環境如種族、戰爭等有關，而更重要的是自然環境的因素。自然界的沙漠、戈壁、海洋和高山都是障礙，而絲綢之路的暢通，首先就是要克服這些自然障礙。人類征服自然的能力是逐漸增長的，利用畜力（如駱駝和馬）可以繞過沙漠，穿越戈壁，通過山口到達目的地。所以絲綢之路最早發達的路線是綠洲之路、草原之路和西南高山之路。至於海上絲綢之路要到中國的宋元以後（10世紀以後），造船業和航海業取得巨大的突破的情況下，才發達起來。
在人類各地區文明日益聯繫緊密的今天，回顧絲綢之路的歷史不僅是一種古代知識的積累，也代表著不同地區文化之間寶貴的交流，因此，絲綢之路不僅成為憑弔歷史的旅遊熱線，也是世界各國學者研究人類文明的重要課題。絲綢之路成為中國與西方世界溝通的橋梁，不僅豐富了彼此的物質生活，也擴大了彼此的眼界，提升了彼此的精神文化。絲綢之路溝通歐亞各個地區的文化，通過文化的交流，彼此支援，彼此貢獻。絲綢之路興盛以後，與世界性的大航海時代連接，在世界一體化的新局面下，絲綢之路漸漸成為歷史。絲綢之路在工業化到來的時刻，雖完成了它的歷史使命，但古老的絲綢在今天仍迎來了它的新價值，對於蠶絲而言，21世紀將是一個新時代的開始；主要的原因，蠶絲的用途非常廣，蠶絲除了有「纖維女王」、「人類第二層皮膚」及「健康纖維」之稱，做作為衣物素材之外，蠶絲蛋白質的魅力無窮，也具有優異的生理活性，研究人員從新科技探討，可製成營養輔助食品、化妝品、洗面皂、洗髮精等等。蠶絲有優異的吸濕性、放溼性外，亦可吸收有害的氣體，而且具有抗菌性，依據1986年，中國大陸發表一篇研究指出，蠶絲內衣對於改善異位性皮膚炎與皮膚搔癢症有效果，即85%的人在穿了蠶絲內衣之後症狀獲得改善，再者，滑雪的人喜歡穿絲襪和絲製內衣，因為比較暖和、吸汗。蠶絲也會被應用到醫療領域當中，例如，日本已上市的「干擾素」的有用物質，就是透過生物科技技術，將家蠶的核多角體病毒轉殖製造，形成「昆蟲工廠」，1990年代韓國蠶絲人員，在家蠶粉末中發現降低血糖的成分，經過多種試驗及製造工程上的改良，發現進入第5齡第3天的家蠶該成分的含量最多，並利用超低溫乾燥粉碎法等，研製出治療糖尿病的藥品。此外，蠶絲用作降落傘、釣魚線，法國自由車選手一直使用絲製輪胎:他們說，這種輪胎騎起來比較平穩，爬抓力也比較大。觀上述種種，科技的發展，呈現出多元化的蠶絲世界。因此，現在可以說已經揭開了蠶寶寶新時代的序幕，展現出新絲綢之路的曙光。
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