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一般家蠶飼育可分為「稚蠶期」（1～3齡）和「壯蠶期」（4～5齡）兩個階段。過去，在台灣，因稚蠶期的1～2齡是由契作絲廠或有經驗的農戶代育和共育，故普通蠶戶真正養蠶只在包括3齡稚蠶和壯蠶期的約20天而已。
稚蠶為什麼要要共育 -
蠶兒的外皮由於是由幾丁質組成，不能隨蠶體成長無限度增大，所以當蠶兒發育到一定程度後，必須把不能再行擴大的外皮脫去，另換寬舒的新皮。而在脫皮開始到脫皮終了期間，因為生理上需要完成各種變化，蠶兒在蠶座上會靜止不動，停止食桑，好像在睡眠一樣為「齡」。幼蟲期的眠數和齡數，有時因品種不同會有差異，以目前推廣的品種來說，不論國．富×農．豐，臺蠶六號或七號，都屬於四眠五齡的品種。
為了飼養上的方便，一般還把蠶兒五個齡期，劃分為稚蠶期和壯蠶期，前者包括前兩個齡期，後者則指後三個齡期而言。
稚蠶，體質虛弱，不僅對溫度和濕度等環境因子非常敏感，必須特別照顧，才不致影響發育，而且體積和食量均小，佔地不大。因此，企業化、專業化養蠶，都把它集中在設備完善的所謂「共育室」飼養，以節省50％的勞力和40%的費用。
「共同催青」和「稚蠶期育」，自1970年後不久相繼推廣以來，使得蠶業經營更經濟而有效率，對臺灣蠶業的發展影響很大。稚蠶共育室可比做蠶兒的托兒所，在臺灣蠶業頂盛時期即1973年開始，由農復會（現農委會，農林廳及各級農會等機構補助興建的各地稚蠶共育室多達70棟。早期，稚蠶期共育是把共同催青孵化後的蟻蠶集中在共育室飼育至三齡眠，再分發給各蠶戶，後期為了減少搬運的工資和費用，改為飼養至二齡眠即分發。
由於實施共育時，有技術較熟練的專門技術人員負責管理，同時飼育環境統一，濕度控制容易，因此可以培育發育齊一的健康稚蠶。而養蠶戶，不僅只要繳交少許共育費，就可獲得健壯的三齡蠶，節省一週左右的飼養時間，而且可以節省稚蠶桑園、蠶室經費與勞力的投資，對穩定蠶作，提高蠶繭品質幫助很大。有人說：「養好稚蠶就是養蠶成功的一半」。這句話可做為稚共育的座右銘。
由於壯蠶期約佔全部養蠶作業時間的三分之二，且所餵飼的桑葉量約佔全期的十分之一。因此，農戶飼養時間雖不長，卻與蠶兒發育、蠶繭質量等密切相關。
過去，為達到增收蠶繭的目的，壯蠶飼育時，須特別注意：
1.促使蠶兒發育強健，不罹病害，也就是使每盒蠶種的收繭粒數儘量增加。
2.提高每一蠶繭的質和量，增加單位繭量。
一.依發育過程調節飼育方法：
狀蠶期的蠶兒，因發育快，且對蠶繭重量關係很密切。所以，飼育前應對蠶兒發育過程加以了解。據調查發育中的蠶兒，每齡大致均可分為下列四個時期：
1.少食期：在開始食桑（餉食）後一日內。因體軀較嬌嫩，各種活動尚未恢復，所以需要溫度略高，空氣乾燥的環境，同時給桑量不可過多，給予8分飽即可。
2.中食期：少食期後1～2日內，體軀漸大，食慾增加，此時溫度應適中，「蠶座」（讓蠶兒生活的地方）應逐漸擴大，給桑量也要比少食期酌予增加，至9分飽程度。
3.盛食期：中食期後一日內。蠶兒發育達該齡期最高峰，軀體肥大，表皮緊張。溫度應略減，空氣保持流通。除隨時「除沙」（將蠶座上堆積的桑枝與蠶糞等廢物清除）外，應充分給桑，使蠶兒飽食（10分飽）。
4.催眠期：盛食後，就眠前1～0.5天內。蠶兒頭部肥大，體皮緊張，逐漸轉帶飴黃色光澤，食慾減退，行動緩慢。此時除應飼以適量剉切桑葉外，並應將室溫略為調昇催眠，待入眠後再略降室溫，並保持蠶座乾燥寧靜，經一晝夜，始進入次一齡期飼育。
二.給予最佳飼料：
蠶飼料，以桑葉為主，故桑葉品質好壞以及處理是否妥當，都會影響壯蠶飼育的成敗，除事前應注意桑園肥培、修剪等管理，培育質優量多的桑葉外，茲將桑葉的處理方法簡介如下：
1.採桑：為配合條桑育，目前均以連枝帶葉割取為主。除依齡期採取適當熟度的桑條外，宜於下午四時至日落間採桑，忌在中午悶熱時割取。運裝輸送時尚需留意不可過於緊壓，以免發酵損壞葉質。
2.儲桑：為兼顧減少勞力和桑葉鮮度。通常均以一次割取足夠一天餵飼的桑量儲存供用為宜。儲放場所應選陰涼濕暗，沒有日光，不通風，且無蟻害和泥污之虞的地方。先在水泥地面敷放竹蓆，將桑葉以畦狀堆積至適當高度，再覆以塑膠布或濕草蓆，儲存中時加翻動，以免發熱影響品質。
3.調桑：除在三、四齡眠前，宜將桑葉剉切成1.5～2公分正方塊供飼外，目前多不調理即行給桑。不過，每次給桑前，除先鬆動去除熱氣外，最好將過老、過嫩和不良的葉片先行摘除，使桑葉品質保持一致為佳。
4.給桑：在溫度22～23℃，相對濕度75﹪時，條桑育的給桑次數，目前是一日三回。每回給桑把桑條交互並行平舖蠶座後，應調節厚薄，使桑葉分佈勻整。給桑前除依照蠶兒密度適當擴座外，並酌情實施除沙與撒佈消石灰，使蠶座保持清潔乾燥。
5.品質優良的桑葉是指：
a.成熟而新鮮
b.肥分恰當，水分不太多
c.日照充足者而言。
未成熟，氮肥或水分過多，過老或過嫩，隔年或再生，以及黃、枯、泥、濕等葉都不適宜養蠶。
三.依蠶體發育調節環境
1.溫度：壯蠶各齡期之最適溫度為：三齡24～25℃，四齡23～24℃，五齡和簇中22～23℃。若低於最適溫，發育延緩，會使飼育日數增加；若高於最適溫則將導致食慾減低，食桑不足，同時桑葉容易萎凋，造成浪費。溫度過低時可用電熱器等補溫，溫度過高則可用電扇、抽風機及遮避日光等方法加以調節。
2.濕度：相對濕度三齡蠶以80～85﹪，四、五齡蠶以75﹪為最理想。濕度偏高宜以撒石灰、穀糠和勤換氣等方法調節；濕度偏低，則可於地面撒水及給予新鮮桑葉等方法加以改善。
3.空氣：家蠶和多數動物一樣，喜歡在空氣清新的環境下生活，飼養期間，應視氣候變化以開窗、抽送風機及電風扇等方法適當調節。調節時除注意避免蠶室內溫度劇變外，也應避免強風直接吸入，以免加速桑葉萎。
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