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並非所有種類的觀賞魚，都具有對比鮮明的艷麗體色，當然也不是所有能在水族箱環境中飼養的魚種，都能以特殊體型或生態行為，吸引飼養者的目光；因為如果細心觀察，總能在多數水族箱中，見到種類或數量不一的特定魚種，例如身型嬌小的小精靈 (Otocinclus spp.)、能在水草叢中靈活穿梭的八字娃娃 (Figure-eight puffer, Tetraodon biocellatus)，不然則是由許多種類構成，但似乎中日都在水草葉面或底砂週遭尋覓食物的米蝦 (Caridina spp.) 與新米蝦 (Neocaridina spp.)。
其實不論是由東南亞進口的飛狐 (Siamese Algae Eater, Crossocheilos siamensis)，或是分布於南美亞馬遜河水系中的小精靈 (Otocinclus spp.)，其實對於多數悠游於水族箱中的魚種而言，牠們不但稱不上是具有華麗體色與特殊型態的主角，同時多以褐色或灰色為主的體色表現，也經常讓人忽略了牠們的存在。但對於這類魚種而言，仍能受到許多飼養者倚重的主要原因，則多來自在飼養過程中，特定種類所能提供的特殊服務。
對於許多飼養者而言，特別是在管理大型展示水槽，或對充滿茂密植栽造景的水草缸進行維護的過程中，大量滋生的藻類、螺類或是原生動物，除了造成景觀破壞並影響視覺美感外，同時能在短時間內大量滋生、迅速蔓延與藉由循環水體傳播的特性，經常成為飼養者在管理過程中的棘手問題。雖說以添加專門的處理劑對藻類或螺類進行殺滅，是最迅速有效的處理操作，但有時因受限於飼養對象特定藥劑成分的敏感性，或是後續藥物殘留、更換缸水與濾材等等複雜的管理工作，選擇特定的魚種或甲殼類幫忙，藉以清除因藻類與螺類大量滋生所造成的問題，通常是能夠在景觀維護與生物協調上，能獲得兩全其美的最佳選擇。
因此部分因具有特殊食性，而能在飼養環境管理上發揮特定功能的魚種或甲殼類，便成為水族箱邀請飼養的對象。例如具有清除藻類功能的飛狐 (Crossocheilos siamensis) 與小精靈 (Otocinclus spp.)，以及以大和米蝦 (Caridina japonica) 及玫瑰蝦 (Neocariding denticulata sinensis var. red) 為代表的匙指蝦科 (Atyidae)物種，便成為水草造景缸中最常見的飼養對象。而擁有堅硬利齒與旺盛食慾的巧克力娃娃 (Carinotetraodon travancoricus)、八字娃娃與金娃娃 (Tetraodon nigroviridis)，便分別肩負著清除缸中螺類的重要工作。
不過雖說這些種類因為特殊食性所致，而能幫助飼養者維護飼養環境，避免藻類與螺類滋生，但須留意部分種類間仍具有明顯的競爭性或排斥性，因此在選擇飼養前，還是應該充分了解特定種類的生態習性，並在水族箱中讓牠們充分展示特殊的功能與服務。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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