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提到加拉辛科 (Characin)物種，多數飼養者會立即聯想到具有華麗色彩表現的紅蓮燈 (Cardinal Tetra, Paracheirodon axelrodi) 與日光燈 (Neon Tetra, Paracheirodon innesi)，同時想起那素有觀賞魚寶庫之稱的南美亞馬遜河 (Rio Amazon) 水系，與其中蘊藏的豐富加辛科魚種。其實單單在南美雨林中，便分布著極為豐富的加拉辛科魚種，從具有奇特離水繁殖行為的濺水魚 (Copella spp.)，能夠在水面飛躍的銀燕子 (Gasteropelecus sternicla)，以及充滿色彩與紋路變化的各式鉛筆魚 (Nannostomus spp.) 外，同時隨著種類不同，還多有在體型上極為明顯的差異。
體型多在數公分之內的小型加拉辛，因為多數種類具有醒目的色彩分布或金屬光澤，因此多與小型鯉科 (Barb) 或彩虹魚 (Rainbow Fish)，一同以燈魚稱呼。不過在南美亞馬遜河水系中，不乏一些成熟體型藉於十數公分上下的種類，而這些具有中等體型的加拉辛科，多半會依據其特有的體型、生態、鰭式或具種別特徵的生態行為，而賦予特殊的稱呼；例如偶爾在南美進口觀賞魚中見到的紅尾平克 (Chalceus macrolepidotus)、大型紅鉛筆 (Anostomus anostomus) 或是銀板 (Mylossoma pluriventre)，便是中型加拉辛科的代表種類。這類中型加拉辛科因具有特殊的體型、鰭式或是泳姿，因此除很早便被視做觀賞魚種飼養於水族箱中，同時溫和的個性與穩重姿態，也是與其他魚種混養的絕佳選擇。
不過隨著體型逐漸增加，這些加拉辛科魚種在獲得體型上的優勢後，逐漸開始稱霸於特定水系中；個體除了具有明顯的體型與份量外，不論在活動力、攝食對象與攻擊過程中能提供一定破壞能力的銳利齒列與咬合能力上，也多有顯著的進展。因此從中等體型開始持續發展，便出現如同金排骨或河虎 (Salminus maxillosus) 等種類，而擁有嗜血個性與旺盛攻擊能力的食人魚 (Piranha, Serrasalmus spp.)，更是南美產中大型加拉辛科中，令人望之生懼的危險種類。
不過可別認為食人魚就已經是中大型加拉辛科中的極限了，因為在南美水系中，還存在著食性更為凶殘、掠食能力更為迅速，同時被視作環境食物鏈中接近頂端的掠食者 (predator)。俗稱為牙魚 (Wolf Fish) 的 Hoplias 屬物種，或是被稱為大暴牙的 Hydrolycus armatus，都是體型動輒以公尺作單位，同時足以狙殺多種中大型魚類甚至是小型哺乳動物的肉食性大型加拉辛科種類。見到被飼養於大型水槽中，有著猙獰面孔的牙魚或大暴牙，其實不難從其密布於口中的堅銳利齒，以及在狙擊獵物時敏捷準確的動作，想見牠們在生態上所具有的獨特性。
因此當下次再見到加拉辛科種類時，可別認為牠們總是活潑且容易親近的溫和種類 !
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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