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可別以為只有翱翔於天際的鳥類會築巢，在觀賞魚中，也有部分種類會築巢，甚至在築巢所使用的材料與巢穴形式上，都足以與鳥類營造的精巧巢穴相提並論。魚類的築巢行為，大部分與繁殖或育幼有關，因此提到會築巢的魚種，多數飼養者會聯想到以唾液混合氣泡吹吐泡巢的暹邏鬥魚 (Betta splendens)，不然則是以重複吹吐砂礫營造如火山錐型態巢穴的東非礁湖慈鯛。但若就築巢的技巧或巢穴形式看來，似乎沒有魚類能比得上那分布於溫帶水域的刺背魚 (stickleback)般，擁有令人難以置信的特殊築巢技巧。
主要分布於溫帶水域，活動範圍則涵蓋溪流、河口甚至淺海環境的刺背魚 (stickleback)，是相當具有型態魅力的魚種，只不過因為喜好略為偏低的冷水環境，因此除了本地並無分布，而必須仰賴歐洲觀賞魚商的供應，另外也因為個體在16-20 ℃的水溫環境下，較能展現活力與繁殖意願，因此輸入時間多在舊曆年前後的1-2 個月。紡綞狀的特殊體型、如同海洋迴游魚類般的光滑體表、透著銀色與古銅色交錯的金屬光澤，再加上靈活來回於中底水層的滑稽姿態，讓刺背魚成為觀賞魚市場中極為少見，但卻能吸引眾人目光的特殊淡水魚種。
之所以被稱為刺背魚 (stickleback)，主要原因便在於個體位於背中線處的明顯硬棘，質地堅硬且末端銳利無比的硬棘，不但是個體在面對敵害攻擊與競爭者挑釁時，強而有力的防衛武器，同時依據背中線處硬棘分布的數量差異，也多可作為種別區分的參考依據。而在欣賞個體活動時，不時豎起的硬棘特徵，也讓牠們成為觀賞性水族箱中，別具型態與特殊生態的飼養對象。
而除了別具種別特色的型態外，刺背魚最為飼養者或魚類學家津津樂道的，反倒多是個體的在生殖季節中，為競爭配偶與保護子代分別表現的競爭與築巢行為。成熟的雄性個體會有酒紅色的腹部特徵，搭配上於水草枝幹間築起的巢穴，兩者交互作用下，多對異性有著難以抗拒的吸引力。不過成熟的雄性個體，在此時卻會對同樣擁有鮮明紅色腹部的種內或種間個體，產生強烈的排斥與驅趕觀念，因此一旦環境中出現有意挑釁或一較高下的種內與種間個體，多半會引發劇烈的打鬥行為。如同鳥巢般的特殊巢穴形式，除讓雌魚可在其中安心產卵外，同時也是稚幼魚完全孵化以前，受精卵最安全與穩定的庇護所。有機會在低水溫期接觸到這類遠從北方捎來的嬌客，不妨好好觀察一下!體會魚類繁殖行為中，極為罕見的築巢行為。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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