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園藝療育活動之所以能夠促進人的身心效益，其主要的理論如下：

1. 注意力恢復理論。
2. 心理進化論。
3. 超負荷與喚起理論。
4. 親生命假說。

1.注意力恢復理論：

發展於1989年，由Kaplan & Kaplan夫婦依據直接注意力（voluntary attention）概念，他們認為人的注意力分成直接注意力與間接注意力（involuntary attention），直接注意力是指要注意的題材不吸引人或是無趣，而需特別集中精神避免分心，過度使用這種注意力將造成疲倦，例如上課和問題解決等；而間接注意力則不同，指不需費力的被吸引而注意者，例如觀賞海景或美麗花朵等。後來更將間接注意力稱為柔性魅力(soft fascination)。當人置身在具魅力的自然環境，其直接注意力將獲得減輕，有助恢復至放鬆的狀態，此種具有注意力恢復的環境具備4項特徵：

• 遠離日常生活 (being away)：環境提供個人不同於平常生活的環境(情境)或可從事不同於平常的活動，從而避開了生活中積累的壓力與責任。
• 延展性 (extent)：環境中具有時間和空間的延展特性，環境中各項元素豐富而和諧，形成一個有次序的較大整體，並且促使人產生進入環境中去一探究竟的意願，例如一個生態豐富的池塘和水邊植物就具有空間延展性，而紅磚古厝和門前幾株玉蘭花或可以讓高齡者回想起年輕時的點滴，應具有時間上的延展性。
• 魅力性 (fascination)：環境中具備美的元素，而吸引人不需費力的間接注意力，這種環境令人愉悅，使人容易恢復直接注意力，例如海邊的夕陽或層層遠山的景致。
• 相容性 (compatibility)：意指環境很適合個人期待與喜好，並能容許個人從事行動。

2. 心理進化論：

認為心理感動才是人類對自然環境主要的反應。人類祖先為了要維持生存，需要具備探知環境資訊及辨別安全庇護所資訊的能力，而此種能力寫入遺傳密碼，因此偏愛某種有利於生存的景觀環境型態。例如跨種族與地域的多數人對於非洲草原環境具備較高的喜愛程度，而這可能源自於人類祖先對此種安全環境的印記。

3. 超負荷與喚起理論：

認為都市環境刺激會使人的心理或生理產生負面的興奮，並進而讓感官快速疲倦，而進入一個具恢復性的環境，能喚起人類原始的本能，重新連結與植物的密切關係，藉助植物環境與景觀有效的減輕壓力。

4. 親生命假說：

於1984年由愛德華·威爾森在所撰寫「親生命性」一書中提出，他認為人類有種親近自然世界的本能，並將之定義「與其他生命型式相接觸的欲望」。透過這種親近大自然的活動，人得以減輕壓力、恢復注意力，以及回歸靈性思考。