本土樹種－台灣紅豆杉生產紫杉醇類抗癌藥物之開發與利用 - 農業知識入口網

紫杉醇是一用來治療療卵巢癌與乳癌的昂貴抗癌藥物，它首先在1966年時，由美國的「國家癌症研究中心」從太平洋紫杉(Taxus brevifolia)的樹皮發現，經過一連串的臨床試驗，在1995年美國藥物管理局核准上市。由於它的治療效果甚佳，使得太平洋紫杉被預言為「二十世紀對人類貢獻最大的植物」。不過太平洋紫杉生長緩慢，從樹皮萃取紫杉醇的產量又甚低，以治療一個卵巢癌病患需要2公克紫杉醇而言，就需要砍伐2-3棵50-60年生的太平洋紫杉，如要萃取1公斤的紫杉醇，就需要砍伐2000-4000株的太平洋紫杉。所以當時候1kg紫杉醇售價高達80萬美元，於是全世界研發人員開始投入如何量產紫杉醇的研究工作。對林木育種家而言，最直接的方式就是選育高紫杉醇含量的品種，而且最好是枝葉含有紫杉醇濃度最高的品種，原因是枝葉是可以不斷再生、不斷採收，如果紫杉醇的取得是從樹皮的話，因樹木一經剝皮就會死亡，其生產成本勢必過高且收成時間過久。對化學家而言，就是利用合成的方式由簡單且便宜取得的化學單元體開始合成紫杉醇，在1994年時確實成功了，總共經過三十多個合成步驟！當時可是一件科學界的大事，雖然最後合成紫杉醇的收率僅有0.5%，沒有商業生產價值。