薄荷的藥用功效
文圖/ 唐愷良
薄荷(Mentha spp. ) 英名mint,為唇形花科中的一屬,在亞洲及歐美國家皆有近2,000 年的使用歷史,是世界上最古老的香料及藥用植物,其特有的清涼氣味與多種健康益處,使其成為中醫藥、草藥療法及現代醫學中常見的藥用植物。本草綱目記載:「薄荷辛能發散、涼能清利,專於消風散熱」,傳統醫學常用於治療風熱感冒引起的發熱、咳嗽症狀。
薄荷產品給人帶來清新涼爽的感覺,這個涼感來自於精油成分的薄荷醇,使生物皮膚微血管擴張產生了涼的感知。除了涼感帶來提神的功能外,薄荷主要的機能性成分眾多,其中以萜類與多酚類為較受矚目的指標性成分。且薄荷同時具有多重生物活性,於抗癌活性上,胡椒薄荷、野薄荷及綠薄荷精油經細胞試驗發現對人類乳腺癌細胞MCF-7 具有顯著抑制作用;於抗菌功能上,薄荷屬之精油具有抗菌能力,可抑制包括金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、黏質沙雷氏菌等細菌滋生;於抗真菌功能上,薄荷精油中之薄荷酮、薄荷醇、香芹酮可抑制白色念珠菌、皮癬菌類的滋生;於抗病毒活性上,綠薄荷的酚類成分被發現具有抗病毒活性,胡椒薄荷的水萃物及精油則分別表現出對人類免疫缺陷病毒(HIV) 與皰疹病毒的抗病毒活性,其中又以薄荷醇、木犀草素、迷迭香酸為較關鍵的抗病毒成分。此外,多項試驗顯示薄荷具有抗氧化、清除自由基、抗發炎、減少過敏、防止血栓、抑制腫瘤增生、亦可抑制鈣離子通道,活化TRPM8 離子通道蛋白,允許體內鈉、鉀、銫與鈣等離子進入細胞內,導致細胞去極化並產生活動電位,促使平滑肌放鬆而造成血管擴張等效果。
雖然薄荷具有多種藥用功效,但在使用時仍需注意。首先,薄荷精油濃度較高,不宜直接塗抹於皮膚,應稀釋後使用。其次,對薄荷過敏人士應避免使用薄荷製品,以免引起過敏反應。此外,孕婦和哺乳期婦女應在醫生指導下使用薄荷,以確保安全。
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