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一. 概說
苗栗縣位於台灣中北部，地形多山，境內以客家人為主要族群。而大湖地區農會之轄區位於苗栗縣南端，轄區包括了大湖鄉及泰安鄉兩個鄉鎮，由於區內面積遼闊，可耕作面積超過八仟公頃，轄區內居民主要從事農業生產工作，是典型的鄉村農會。
二. 早期農業
大湖地區為苗栗縣農業生產重鎮，早期40年代，先民因為山區樟樹群遍佈，便以砍伐樟樹、煉樟腦油及山坡地種植香茅、煉製香茅油等外銷日本賺取大量外匯。50～60年代則於平地種植水稻響應政府增產報國，並成為苗栗重要水稻專業區；山區則以桃、李、梨、柑桔、桂竹筍為大宗。
70～80年代在發展精緻農業及稻田集團轉作政策下，農會推廣人員全力輔導成功的轉作成400多公頃的草苺園，並引進新技術、新品種生產出果大、味美、新鮮的草苺，且開辦全臺第一個觀光採果，造就大湖成為「草苺王國」之美譽，奠定觀光農園先河。山坡地之農民亦在本會輔導下生產出高品質、甜度高之寄接梨、柑桔，亦為大湖境內之重要高經濟農產品。
三. 目前農業發展
大湖由於氣候溫和，適合各種農作物生長，不論是草苺、寄接梨、柑桔、桂竹筍、花卉或是新興作物－甜柿及草苺後作之夏季蔬菜等都極具地方特色，並且均為高經濟作物，境內又以勤勞、樸實之客家人佔絕大多數，雖然觀光農園發展甚早，但農民操作方式仍趨於保守經營，農民大多數還是以傳統農耕為主，而遊客只是來此觀光採果，經營層面侷限於農產品之銷售，未能滿足遊客食宿休閒遊樂各方面的需求。
在面臨WTO之競爭、威脅下，傳統農業面臨的是新的挑戰局面，農產品不再是侷限於銷售，為能有效運用各種資源，帶給遊客更多的選擇，本會積極爭取獲得90年度行政院農業委員會補助「一鄉一休閒農漁園區計畫」，大力推行將觀光農園轉型為休閒農業，但由於多數農民處於觀望狀態，大多還是一知半解、無從做起，推行之初，農會為求能引起帶頭作用，將大湖境內發展已久之農園重新包裝、整修，結合區內資源，並新設設施提供遊客更完善之休憩景點，灌注新的活力，以全新面貌推出休閒農業，於草苺及高接梨、桃李採收季節吸引了大批觀光遊客人潮，活絡農村經濟選擇沿台三線兩旁之觀光農園，加以美化原有之展售屋及週邊環境，讓已漸顯雜亂無章之銷售亭，重新恢復生機，使遊客能有更高的旅遊品質。
同時選擇了本會已輔導多年之「石門休閒農場」及水保局規劃輔導之「水土保持戶外教室」兩個地點，協助建設景點設施，輔導轉型為休閒農業，目前「石門休閒農場」已成功轉型，不但提供遊客觀光採果及遊客解說服務知性之旅，同時亦為遊客提供食宿服務，讓遊客除了休閒遊樂之外，還多了些生活常識。由於本計劃的實施，帶動週遭農園欲轉型為休閒農業的動機，也讓農民體會到如要減少入關對農業的衝擊，轉型為休閒農業，亦不失為一條可行途徑。更讓萌芽已久、已略具休閒農業雛形的大湖觀光農園、農友躍躍欲試相繼為休閒農園尋找轉型的機會。
本會值此轉型關鍵時刻，鑒於轄區內各項休閒旅遊地點皆呈現各自為政、單打獨鬥的現象，未能充分整合利用轄區內各項資源，目前已在積極整合轄區之餐飲業、住宿業及各觀光農園景點，期盼大家同心協力，有效運用資源，由點而面的結合，漸至建立一個完整旅遊網，提供遊客更完整服務，讓休閒農業更能蓬勃發展。
農委會亦同時支持本會轄區之原住民鄉－泰安鄉，於泰安鄉之南三村－梅園、象鼻、士林等村落，推動觀光休閒事業，南三村原本是單純的原住民部落，在本會執行下一鄉一休閒農於園區計劃下，設置了不少充滿原住民風味的高腳屋，讓南三村除了原有之好山好水之外，點綴於其中的高腳屋，突顯出早期原住民智慧，並提供遊客休憩的地方，更重要的是，由於本計劃的實施，喚起原住民朋友的自覺，讓原住民覺得他們不只是農產品可以賣，連山水也是吸引遊客的一大資源，由於本區是雪霸國家公園腹地，隨著國家公園的建設，搭配原本已享有盛名之泰安溫泉，目前已有數個點轉型為觀光休閒農業，如雪霸甜柿班、達拉灣文化園區及達拉崗休閒農場，提供遊客食宿、觀光採果等方面之服務。
四. 本會發展觀光休閒旅遊
目前為因應持續發酵中的休閒農業，除了亦積極向政府各有關機關爭取各項計劃，輔導農民轉型經營外，本會亦以健全經營體質，積極改善經營方式提供更多服務爭取專案計畫興建草苺文化館、農村休閒酒莊等重大計畫、規劃農業旅遊套裝行程，以提昇大湖農業休閒旅遊環境。
（一）草苺文化館：
苗栗縣的大湖草苺，由於是早期推動觀光果園的先驅者，早已全國知名，要採草苺，便到大湖，似乎是遊客們的直接反應，然而草苺園的發展，數十年來仍維持傳統提供採摘的營運方式，而在時代的進步下，僅僅採摘草苺，己不能滿足遊客的需求，除了基本的農產品之外，其有機產品、二級產品、草苺園中的各種體驗、十多年來所累積的草苺文化之推展、草苺的各種相關產品等，都是值得保存價值文化資產於本會下街建設草苺文化館，預計完成後可成為草苺觀光園區之新地標，並提供遊客服務中心，建構完整農業休閒旅遊網。提供完善的資訊服務。
（二）大湖農村休閒酒莊計劃：
本會為因應加入WTO世界貿易組織後的衝擊，盡全力輔導轄區農民轉型成多元化整體農業觀光休閒，減少農民勞力支，增加農民收益，旅遊觀光客能深入農村，享受務農之樂，認識鄉土文化，並配合行政院農業委員會倡導設立酒莊，本會扎下鉅資興建酒莊，以調節農產運銷量，減少次級果品及加工果品流入市場，提高農產品運銷純收益，次級果品、加工果品因加工再製增加商品附加價值，使本地區農產品達成產制、銷、一元化提昇產業附加價值並增加大湖地區的觀光事業特色，目前第一階段已建設完成，並已完成量產準備，目前已正式推出命名為「湖苺戀」之草苺酒、「陶然紅」李子酒。
（三）建構休閒農業套裝旅遊動線：
積極建設、輔導各產銷班，結合轄區餐飲、溫泉、住宿設計觀光休閒旅遊護照，建構一條完整旅遊動線，策略聯盟，以資源共享方式提供遊客食、衣、住、行、採果、遊樂各方面之需求。
五. 附近景點
大湖境內有青山環繞，四時風光明媚，居民以客家人為絕大多數，以樸實、勤儉著稱，境內有多處歷史景點，昔日抗日英雄「羅福星」之紀念館即位於市區邊緣，經過其後代子孫之發起，已將該紀念館整修成為一處休憩景點，另佛教聖地「法雲寺」位於大湖北端之入口山上，是座名聞島內之佛教寺廟，處於期中，可俯瞰整個大湖之草苺主要種植區域，及雪霸國家公園管理處，呈現大湖特殊之農業風光。
另位於大湖、三義、銅鑼交接之三角點山上有座香火鼎盛之道教信仰中心「聖衡宮」，農會據以輔導居民以此為發展中心，推動觀光農園之發展，每年關聖帝君聖誕時，亦是桃李成熟時，由於交通便捷，同時也是避暑絕佳地方，可遠看大雪山山脈、大台中地區等，視野遼闊，吸引無數遊客遊玩、採果，逐漸發展成為具有地方特色之園區；馬拉邦山標高1407公尺，視野遼闊可瞭望大台中、彰化、苗栗通宵、後龍等地區，原為昔日原住民與先民共同抗日聖地，在山頂有抗日紀念碑供後人憑弔，也是台灣登山賞楓著名寶地，山腳下本會輔導農民種植高品質的甜柿與草苺，發展登山賞楓採果園區。另泰安鄉是雪霸國家公園主要腹地，境內山明水秀，較著名之景點有泰安溫泉風景特定區，不論是秋冬之際來此賞楓、泡湯，或是夏天避暑，都是絕佳地點。
六. 未來展望
珍惜大湖地區的地理位置與好山好水環境，整合農業資源，加速推動觀光休閒農業，結合草苺文化館、農村休閒酒莊的成立，協調轄區休閒農業旅遊發展樞紐，使遊客來到大湖地區一個具有休憩、娛樂、賞景、教育、品茗、深耕地方文化等完整的知性之旅，並由點到面至網獲得改善成為環境優美、景觀鄉土的花果世界，及配合政府各項農業輔導措施，提供農民所需資訊、技術、資金、行銷、管理、不斷創新，加速本地區農業轉型以永續經營農業。
資料來源：
黃兆洪 2001 農政與農情(126) ：52 大湖酒庄
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