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冬至在古代是個團的日子，也稱作過小年。以前農業社會時代，在外地的遊子到了冬至前後，都會回家，和家人一起團圓吃飯，在南方有些地方吃湯圓，在北方有些地方則是吃餛飩，但在傳統習俗上，吃了冬至的湯圓、餛飩後，就等於又長了一歲了，此外，圓滾滾的湯圓也象徵著全家大小團圓過冬。

湯圓的作法是將圓糯米打成米漿、脫水成粿粉團，再摻水揉成小球形的湯圓。為了增加色彩的變化，其中一部份加入少量食用紅色素，成為紅白兩色湯圓，紅色代表金、白色代表銀，吃湯圓同時也祈求來年上蒼能夠帶來圓滿與多財。依各人喜愛湯圓也有甜、鹹兩種口味，湯中加糖就是甜湯圓，若與茼蒿、香菇、肉絲共煮，就成了鹹湯圓了。