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在中國古代史料中曾有「伏羲嚐百藥」、「神農嚐百草，一日而遇七十毒」等記載。神農氏的《神農本草經》大約在西元前2500年寫成，其使用365種藥物（植物為藥用植物的乾燥部分），其中有許多甚至是今日所使用的藥用植物，例如：大黃(Rhei rhisoma)、樟腦(camphor)、茶葉(Theae folium)、鬼臼(Podophyllum)、龍膽屬(the great yellow gentian)、人參(ginseng)、蔓陀蘿(jimson weed)、肉桂(cinnamon bark)、麻黃(ephedra)。藥用植物的發現與利用，是古代人類經過長期的生活經驗和實際應用所逐漸積累的知識，而中國在春秋戰國之時，已有關於藥用植物的文字記載。

《神農本草經》，簡稱《本經》，是中國現存最早的中藥學專著，作者不詳，約成書於秦漢時期。清代孫星衍認為這部書或有可能源自神農、黃帝之時，當時雖無文字，但藥石知識相傳不絕，後來再經由歷代的名家所修訂、增補。本書將藥分為上品、中品、下品，記載藥物共365種。其中有植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種（此為根據清代顧觀光的輯本所統計之數目，在其他各本，互有出入），依據藥物的性能與使用目的，分為上、中、下三品。上品120種，無毒，大部分屬於滋補強壯之品，例如人參、甘草、地黃、大棗等，可以久服。中品120種，無毒或有毒，其中有的能補虛扶弱，例如百合、當歸、龍眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，例如黃連、麻黃、白芷、黃芩等。下品125種，有毒者居多，能祛邪破積，例如大黃、烏頭、甘遂、巴豆等，不可久服。

參考資料：
Pharmacogn Rev. (2012) 6(11): 1-5.
大紀元新聞網
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