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山藥俗名淮山，屬於薯蕷科（Dioscoreaceae）薯蕷屬（Dioscorea）之蔓性多年生宿根植物，山藥自古以來即以優良的中藥材而著稱，有強身滋補的功效，『神農本草經』將山藥列為上品，具有「主傷中，補虛，除寒熱邪氣，補中益氣力，長肌肉，久服耳目聰明」；『本草綱目』則認為山藥能「益腎氣，健脾胃，止泄瀉，化痰涎，潤皮毛，久服聰耳明目，輕身不飢延年」。現代之研究指出山藥有降血糖（Kato et al.，1995）、抗氧化（Araghniknam et al.，1996）、保肝（李，2002）、降低膽固醇（張，2003）等生理功能。山藥的營養豐富，含有大量的澱粉及蛋白質，粘液質（mucin）、尿囊素（allantoin）、膽鹼（choline）、纖維素、脂肪、維生素A、B1、B2、C及鈣、鐵、磷等礦物成份，為一營養價值極高的保健農產品。
分布在台灣的薯蕷屬植物種類有14種5變種（劉和黃，1978）。山藥主要食用部位為其地下塊莖，塊莖依形狀可分為長形、圓形及塊狀等，每年春季萌芽，夏秋時地下塊莖迅速肥大，入秋後莖葉逐漸萎黃凋落，藤枯後為採收適期。山藥是近年來重點發展的保健作物之一，目前栽培山藥的面積約為1000公頃。
山藥之栽培以溫暖之氣侯為宜，山藥耐旱性甚強，但過份乾旱時亦不能正常生長，在莖蔓及薯塊發育期中，土壤中須有適當的水份，一般在年雨量600～3,000公釐之地方均可栽培山藥。山藥栽培對土壤之適應範圍甚廣，土壤宜疏鬆、深厚且排水良好，一般以富含有機質之砂質壤土較佳。土壤pH值以近中性較宜。此外，山藥忌連作，否則將導致土壤養分不平衡、病蟲為害、及藤苗早枯等現象，將嚴重影響山藥之產量與品質，因此，宜與水田、豆類等作物輪作。
山藥以4月種植為宜，遲至6月份以後種植者，因為植株的營養生長期較短，地上部發育並未十分旺盛，即已進入結薯期，使得塊莖的產量較低（黃和蔡，1995；劉等，1997）。栽培山藥通常利用塊莖進行無性繁殖，黃等（1995）以不同種薯重量進行產量試驗，結果以種薯重量60g之公頃產量最佳。
長形山藥塊莖形如長棍棒為其特點，薯條長達1公尺以上，故以往除少數農友在土層深厚的砂質壤土栽培外，多是採用築高畦栽培，而此二種栽培方式在採收挖掘時較費工，塊莖常易受損，致影響其商品價值及貯藏期限，因此，可利用塑膠管誘導栽培，其方法為採用現有且價廉之塑膠天溝(即一般用於屋簷之導水塑膠管)予以製作成栽培用管誘導栽培，栽培田區經深耕、碎土後，依行距120公分、開溝深約20公分，然後依株距30-40公分埋下栽培管，栽培管與地面約成15~20度之斜角，將催芽後之種薯，芽點向上埋入塑膠管前端內，然後再於兩側開溝、覆土、作畦，栽培管之上端必須保持覆土約為5公分，以此種栽培法所栽植的長形山藥，在採收時較為方便，薯條外觀光滑平直，且不易受損，可提高商品價值及延長貯藏期限。
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