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(圖、稚蠶餵食剉桑)

(本文原刊載農業世界第448期 作者：廖久薰)

        除了學童自然科學課程外，苗栗區農改場105年發表4種多樣化斑紋的家蠶新品種、近年來辦理多場次蠶桑科普教育活動，以及農民學院開辦栽桑養蠶班，國內養蠶民眾變多，千奇百怪的問題應運而生。本文為釐清民眾對養蠶所遭遇的疑難雜症，茲就將常見問題一一說明。

Q1、只要是桑葉都可以拿來餵蠶寶寶嗎?

A1、因為長期人為馴養，家蠶演化為幾乎只吃桑葉的寡食特性，不過不是所有桑葉都可以直接餵養蠶寶寶哦!首先要考量桑葉的成熟度及乾淨度。

       稚蠶(一到三齡的蠶寶寶)適合取食較幼嫩的桑葉(圖一)，壯蠶(四到五齡的蠶寶寶)除了幼嫩葉外，應該以中下位葉的成熟葉當作主要的食物(圖二)，因為成熟葉含有豐富的蛋白質及脂質等，可以提供壯蠶吐絲及成蟲繁殖下一代所需要的養分。除外，壯蠶取食的桑葉量占家蠶生活史總取食量90%以上，所以農民直接割條桑餵食，以滿足牠的食量。

       家蠶對藥物及污染物極其敏感，嚴重者會導致死亡。若民眾採摘桑葉應該避免在工廠附近、馬路邊或是農田附近有噴灑農藥的桑葉。另外，常有民眾詢問是不是要將桑葉洗乾淨後再餵?其實是不需要的，只要確定桑葉來源沒有沾染藥物或污染物，新鮮且乾淨的桑葉皆可餵食。不過桑葉表面盡量不要殘存水滴，若是雨天採摘的桑葉，建議陰乾後再餵食。

Q2、蠶寶寶除了桑葉外，牠會吃其它食物嗎?

        A2、家蠶經人類長期馴養的結果造成牠幾乎只吃桑葉，雖然萵苣、蒲公英、榆樹等少量可食，若長期食用此類植物不能滿足家蠶營養與生長。另外，國外有蠶寶寶專屬的人工飼料相關研究及商品(圖三)，是以桑葉為基底所製作的產品，不過並非所有的蠶寶寶都愛吃;而且人工飼料製作成本較高，飼料內容物複雜，不易儲存。

Q3、我養的蠶寶寶產的蛋為什麼不會孵化?

         A3、生物在某個階段會因為遺傳特性分為「滯育性」與「非滯育性」，當處於「滯育期」，即使在適合生長的環境也會呈現休眠的狀態。家蠶是以蠶卵期滯育的昆蟲，具滯育特性的蠶卵會在產下後2-4天，卵色由淡紫色轉變為藍黑色(圖四)，便是進入「滯育期」，必須經過一段冷藏處理才可以活化胚胎及孵化。冷藏溫度及時間要穩定且精確，民眾家用冰箱不易達到同等條件，蠶卵即使會孵化，孵化時間也不會一致。另一種「非滯育」蠶的卵色不會變深，胚胎沒有休眠期，在25°C室溫下約10-12天就會孵化。

Q4、記得小時候養蠶很容易，為何現在養的蠶很容易死?

         A4、家蠶因長期馴養，對週遭環境尤其溫度特別敏感，近年來環境變遷，氣溫異常升高，家蠶在高溫環境下呼吸及代謝異常，食慾變差，直接影響牠的健康，容易感病而死亡。家蠶適合生長的溫度是23-28°C，民眾若想養健康的蠶，建議在冷氣房內飼養。

Q5、要如何知道蠶快吐絲了?為什麼有些蠶在小時候也會吐絲?

         A5、家蠶幼蟲期共有5個齡期，藉由脫皮增加1個齡期。家蠶蛻皮前不食，吐出少量蠶絲固定腹足，舊的外皮自頭部裂開後，外皮因腹足固定，軀體蠕動往前以完成蛻皮。家蠶完成5個齡期後，軀體縮短、體色漸透明(圖五)，頭胸部向上搖晃，喜歡爬到飼養盒四周角落，此時民眾可明顯觀察到蠶軀體周遭有少許蠶絲，便是家蠶要吐絲結繭的時刻了。