毛豆是利用大豆莢果在黃熟前採收食其種仁，通常於莢果內種仁充實達到八分飽滿時即為採收適期，此食用方式源起於中國華中、華北一帶，而華南地區則食用鮮豆仁為主。台灣早期也與華南地區類似以鮮豆仁作為蔬菜用，對外觀及品質並無嚴格要求，以「十石」為主要栽培品種。自1971年毛豆產品試銷日本成功，毛豆產業成長快速，以鮮莢、冷凍毛豆及毛仁等型態為主，由於品質好、風味佳、在日本市場甚獲好評，最高曾佔日本市場90%以上，栽培面積高達一萬公頃，年產量7萬餘公噸。近年因有部份業者至中國大陸、泰國、印尼等地區發展，競爭日本市場，致目前除鮮莢果外銷仍有95%佔有率外，冷凍毛豆已降為 50%左右，栽培面積目前 (1996) 維持 8,636公頃，生產量 64,632公噸。