五彩石竹植株較低矮且呈叢生狀,雖為宿根性多年生草花,但在台灣通常多作為一、二年生草花栽培。五彩石竹容易由莖的基部長出側枝呈叢生狀,株高約15-40公分,莖直立、稜形,有明顯的節,葉十字對生,呈淡綠色或灰綠色,花瓣邊緣有不規則鋸齒,像是蕾絲邊般的典雅。在台灣四季都可能看到五彩石竹開花,但太熱或太冷容易生長不良,所以仍以春、秋為主,花色多,適合做花壇植物。
栽培方式
五彩石竹喜愛介質需排水良好的砂質壤土為佳,性喜溫暖,生長適溫12-27℃,生育範圍很廣,但不耐酷熱,栽培處宜選擇日照充足,通風良好的場所,五彩石竹從種子發芽到開花的生長週期為11-15周,每天10小時以上的光照長度可以促使開花。五彩石竹對營養要求並不高,每月施用一次花肥,可多次摘心以促進分枝。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區。成蟲喜歡於常綠闊葉林的林緣活動,飛行活潑敏捷,喜歡吸食動物的 排遺及死屍、腐果和樹液等,雄蟲會至溪邊吸水。本種一般來說數量不多,且飛行快速,不易觀察。在臺灣有一近 似的種類為小雙尾蛺蝶,本種在前翅腹面有多兩枚小黑斑,該種沒有這黑斑,在辨識可由此處區分。
生活史
本種為多世代蝶種,低溫期以蛹的形態越冬。廣食性蝶種,目前已知寄主植物為多種豆科、鼠李科、薔薇科和榆科 ,雌蝶將卵單產於寄主葉面上,卵呈橙黃色近球形,頂部扁平,幼蟲齡期共分為五齡,頭為矩形上半部有四支長條 突起,終齡幼蟲綠色於寄主枝條或葉下化蛹,蛹為懸蛹,外觀也是綠色為主,像植物的果實。
雌雄鳥同色,繁殖羽頭、頸、喉及上胸飾羽及背上簑羽橙黃色,其餘皆為白色。喙橘黃色。眼先黃綠色或淡藍色,繁殖期的部分個體喙基至眼先呈紅色或鮮紅色。腳、趾黑色。眼黃色。非繁殖羽全身為白色,眼先黃色。
棲地與習性
牛背鷺對於棲地的偏好與大部分鷺科不同,比較喜歡較為乾燥及開闊的地區,如平地至海拔2,100公尺以下的水田、旱田、沼澤、草原、農場、牧場及垃圾場及高速公路邊坡草皮等都是牠們喜愛的生活環境。使用紅樹林、蘆葦及灌叢區棲息及繁殖。清晨及黃昏時段,成群的牛背鷺會往返於夜棲地及活動區之間,往往會飛過市區。 喜群居又常常棲於牛背上,因此得名「牛背鷺」。牛背鷺以在乾燥地面行走為主,經常尾隨牛隻或耕耘機四周以啄食被驚起的昆蟲,利用這種方式可以不太費力的獲得更多的食物。在覓食中使用包括快走、小跑步、站立捕捉飛蟲、凝神檢視、頸部擺動、慢步走動、跳躍及飛起啄食飛蟲等技巧。喜群聚夜棲,常見於山坡地的相思林、龍眼樹、農家圍籬防風的竹林、河口海邊的紅樹林等。