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據續撰台灣府誌第十八卷物產蟲魚篇及台灣縣誌記載：「虱目魚者魚塭中所產，夏秋盛出，狀類鯔，鱗細小，鄭氏時代為貴品。」另連雅堂：「麻薩末番語也，產於鹿耳門畔，漁者掬其子以畜之塭，至秋則肥，長及尺，相傳延平入台，始有此魚，因名國姓魚，而台北之魚，亦曰國姓魚」。 因此，可能在鄭成功入台之前，即有養殖虱目魚的事實存在。
據漁業前輩陳同白先生稱，荷人施士德 (Schuster) 所著「爪哇之鹹水養殖」中，記述印尼在西元1400年以前（距今已600年）已經有虱目魚塭。荷蘭人治台時期，鼓勵台灣人民經營漁業及進行貿易，以徵稅收。當時台灣與外地，海上交通十分頻繁，特別荷蘭人自十六世紀末，開始進展亞洲各地，並將其中心置於巴達維亞（今之雅加達），與各商館之間往來十分密切，人員及產品交流非常普遍，台灣中南部生產虱目魚苗，印尼華人又多，不論將養殖虱目魚的觀念或技術引入台灣，是很簡單易行的。因此，臺灣虱目魚養殖，以荷蘭人治理臺灣期間，從印尼引進至台灣的可能性最大。臺灣虱目魚養殖，安平地區開發最早，而安平（大員）又是荷蘭人貿易往來、漁船出入最重要的基地，可以得到印證，也與連橫所云：「產於鹿耳門」之說相合。當時的養殖方法自屬十分簡陋，應無所謂放養量及施肥之考量，魚塭依照天然地形略加修整而成，堤堰低，每遇雨泛風浪，魚常溢出，為最原始的粗放養殖形態。
清代臺灣的養殖魚類，主要有在海、淡水塭中的虱目魚與淡水埤塘中的淡水魚兩大類。臺江內海在道光3年(1823)大風雨過後，嚴重地淤積，造成臺南地區產生大量陸浮。這些區域的漁塭鹽分較高，在未因下雨造成淡化前，往往只能養些生理上耐鹽性較高的魚種，例如虱目魚。大抵上，雖然在清代淡水魚的養殖總面積高於養殖虱目魚者，但總產量卻遠低於虱目魚，這部分也與淡水魚苗較難取得有關。
清代時，漁民已知道在臺灣西部沿海淺灣或港灣之處可撈取魚苗(或稱魚秧)，先售於魚苗商，再由其養成魚花後售於塭主。《恆春縣志》記載：「魚秧：小如米，出海邊捕而蓄缸，只見兩目首尾。售郡中塭戶，得價甚昂。近日罕有出焉。」，《臺灣通史》亦記：「清明之時，至鹿耳門網取魚苗，極小，僅得白點，飼於塭中，稍長，乃放之大塭，飼之豚矢。」，此即今所俗稱之「三點花」。
當時虱目魚的養殖技術已相當成熟，「或塭先曝乾，下茶粕乃入水，俾之生苔，則魚食之易大。至夏秋間長一尺，可取賣，入冬而止。小者蓄之，明年較早上市。肉幼為美。臺南沿海皆畜此魚，而鹽田所畜者尤佳。然魚苗雖取之鹿兒門，而海中未見。嘉義以北無有飼者，可謂臺南之特產，而漁業之大利也。」，《臺灣通史》這段話中已將虱目魚養殖言簡意賅地敘明：首先，虱目魚苗是於清明期間由漁戶以細網捕撈而得；養殖前先曝池曬乾，再以茶粕、豚矢等有機肥料有機肥料育肥水藻(苔)，以備日後虱目魚食用；虱目魚不能渡冬，養到一尺左右就要賣，也不能在嘉義以北太冷的地方養殖。如果把清代的養殖技術與淺水式虱目魚養殖方式相比，就可發現當時的虱目魚養殖技術已有相當基礎。
經營這些大型的魚塭，動則需要數十、百甲，投入的本錢，比如維修堤岸，設立閘門吞吐潮水，購買魚苗，甚或養殖過程中，可能產生的疾病的防治，皆非專業不易為之，因此專業性工作的「塭丁」就出現了，其中領班稱為「長年」，由他負責指揮不同專業的塭丁執行各項工作，甚至還有專門負責會計的掌櫃。由於投資者與技術者的分工，在某種程度也可說，清代臺灣的虱目魚養殖資本化與專業化已經初步形成。
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