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根據最適覓食理論（optimal foraging theory），動物會選擇能量消耗最少、獲得最多營養的獵物。因此，石斑魚苗通常會攻擊比自己小的同類，以減少捕食的體力消耗。而當魚苗的體型逐漸拉開差距時，體型較小的個體就成為被優先攻擊的對象。

殘食如何影響魚群分布？

研究發現，石斑魚苗的體長頻度分布（也就是魚群內各種體型個體的比例）會隨時間變化。剛開始時，魚苗的體型差異較小，分布較平均；但隨著時間推移，較小的個體逐漸被殘食，剩下來的魚群則以中、大型個體為主，形成雙峰分布（也就是大魚和中型魚的數量較多，小魚則越來越少）。

當魚群的最大體長與最小體長的比例超過 1.3 倍時，殘食行為開始頻繁發生。當這個比例增加到 1.69 倍時，殘食率會急劇上升。但隨著魚苗變大，逃脫能力增強，被吞食的風險反而降低，因此殘食率會逐漸趨緩。

在石斑魚苗的生長過程中，殘食不僅是生存競爭的結果，也影響了魚群的組成。雖然從自然選擇的角度來看，這是一種「篩選機制」，讓成長較快的個體存活，但對養殖業來說，過高的殘食率會造成魚苗大量損失。因此，透過適當的管理，可以減少魚苗之間的自相殘殺，提升養殖成功率，確保每尾石斑魚都能順利成長。

圖. 減少魚苗之間的自相殘殺，可提升養殖成功率，確保每尾石斑魚都能順利成長