飛燕草的花朵由下向上盛開,花瓣開展,就像燕子群舞飛翔而得名,花形高雅美麗,色彩瑰麗,常做為高級切花材料,冬季則可在平地作為庭園花壇及盆栽栽培。葉互生,為裂生掌狀葉,其外型與本屬學名為"Delphinium ajacis"的千鳥草極為相似,外型主要依據葉型的不同,飛燕草為掌狀葉,株型較大,常被稱為"大飛燕",而千鳥草為絲狀裂葉,類似大波斯菊的葉型,株型較小,也被稱為"小飛燕"。
栽培方式
飛燕草為溫帶作物,在台灣栽培飛燕草,需先經低溫春化處理,定植後莖部才會抽長,否則容易形成簇生現象不抽花,所以平地只適合秋冬季栽培,如要在其他季節栽培則須有低溫的溫控室或是移至高冷地育苗才行。長日照與低溫度可促進飛燕草的開花,每日給予2小時的半夜電照,以及在15℃低溫的環境下,可很快的誘導飛燕草開花。
本種產於全島平地至低海拔山區,另外金門也有分佈。成蟲棲息於常綠闊葉林和竹林等陰暗環境,成蟲通常於天黑後開始活動,飛行活潑迅速,喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。本種原本在臺灣並無分布,1998年6月由陳光亮醫師在基隆地區首次發現後,迅速擴散分布,目前只剩南部部份地區沒有正式記錄外,已經變成非常容易觀察的普遍種。在臺灣沒有類似的種類,在辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為禾本科竹亞科的綠竹、佛竹、蓬萊竹、刺竹、金絲竹和麻竹等,雌蝶將數十顆卵聚產於寄主葉片,卵呈黃綠色透明球形,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲體黑白相間並具黃白和紅色斑點會群聚並製作蟲巢躲藏其中,終齡幼蟲會在寄主或附近化蛹,蛹為懸蛹,外觀有綠、褐色兩型。
雌雄鳥體色不同。雄鳥額石板黑色,頭上至後頸暗鼠灰色,背、肩羽黑色,腰及尾上覆羽栗赤色。尾羽中央一對黑色,其它各羽栗赤色,尾羽端及外緣暗褐色;翼上之飛羽黑色,外側之次級飛羽,其外瓣近基部白色,內側之次級飛羽及三級飛羽,基部亦白色,而合成為白色的翼鏡;覆羽黑色。眼先、眼下、耳羽、頰、腮及喉均為黑色,胸、腹、脇及尾下覆羽栗赤色。 雌鳥頭、頸部、背、肩羽均為帶赤色的灰褐色,胸、腹為帶黃白色的淡褐色,尾下覆羽栗赤色;翼鏡、覆羽、飛羽與雄鳥相同。喙黑色。跗蹠及趾黑色。
棲地與習性
棲息地為開闊的疏林、高草叢環境,亦出現於農耕地或農家附近的圍籬等處。 常單獨活動,活潑的飛躍在地面及低矮樹枝間覓食,停棲時通常選擇獨立突出的位置,頭不停的低下再抬起,同時快速、小幅度的抖動尾羽。 度冬期亦具領域性,常見追逐驅趕同種鳥,活動範圍不大,整個冬天常在附近活動。