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苦瓜原產於熱帶亞洲，主要栽培地區分佈在亞洲之日本、中國大陸、菲律賓、馬來西亞、印尼、印度、越南等國家，種類差異頗大（附圖）。

苦瓜(Bitter gourd)又名錦荔枝、癩葡萄、癩瓜等,學名為Momordica charantia L.，屬葫蘆科，一年生蔓性草本作物，原產於亞洲熱帶地區，主要栽培於亞洲，為東方蔬菜之一。

農業統計年報2013年資料顯示台灣地區年栽培面積有1,570公頃，營養價值高，為重要瓜類蔬菜，是我國人常用之日常蔬菜。苦瓜主要栽培在東南亞，是東方人食用的蔬菜，自古即有除邪熱、解勞乏…等功效，現今則可從苦瓜的果肉、種籽及全株植物之萃取物在不同之動物模式中皆顯示具有降血糖之效用，可開發作為保健食品。苦瓜藥食兩用已有幾千年之歷史，在炎夏用來佐餐，可以清解熱暑，促進食慾。

苦瓜種類繁多，依果色可分為白色、白綠色、綠色及濃綠色等；就果面突起可分為珍珠突起、尖銳突起及條肋狀突起；而果實形狀又可分為紡綞形、短橢圓形、長橢圓形、圓形、三角形等。早期台灣苦瓜以白皮、肉厚、苦味淡較受一般人歡迎，近年來由於多元化食用方式及保健觀念盛行，淡綠色、綠色、深綠色及綠皮尖銳突起之小果型的山苦瓜新鮮果實及苦瓜茶、苦瓜粉等相關保健產品也漸漸引起消費者的興趣；山苦瓜是花蓮特產，一直以來是原住民喜愛之民俗野菜，果實小而深綠，具有苦又甘之特性，受特色餐廰及山海產小吃店之青睞，做為食材深受消費者喜愛，並已有經濟栽培及加工產品之產銷。