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芋螺為海洋中腹足類軟體動物其中的一科，許多漁民常常將其俗稱為「雞心螺」，具有各式美麗的外表、形狀與色彩，體型差異也頗大。芋螺屬種類繁多，全世界約目前約有500至700餘種，大多屬肉食性(食螺、食蟲及食魚)的熱帶貝類，牠們為夜行性的軟體動物，多於夜間捕食。

雖然芋螺具有堅硬的外殼，但在動物分類上仍屬於軟體動物門的腹足綱（Class Gastropoda）。，淡水中則有大家熟知的田螺、福壽螺等；而海水單殼貝更達上百種，從體型巨大的法螺到體型嬌小的燒酒螺，皆屬於此範疇。若依學理上的精確分類，芋螺在生物分類學中隸屬於：軟體動物門（Mollusca）、腹足綱（Gastropoda）、前鰓亞綱（Prosobranchia）、新腹足目（Neogastropoda），以及芋螺科（Conidae）。

牠們通常具備一個螺旋狀的的殼（部分種類已退化）、頭部、眼睛、觸角，以及特化的「齒舌」。這類鋸狀牙齒會根據不同種類的食性，演化出獨特的功能與外型。此外，牠們最重要的特徵是依靠一塊被稱為「腹足」的肌肉組織爬行，其運動原理是由一系列周期性肌肉波（收縮和舒張）驅動，再透過一層薄薄的足部黏液與礁石耦合，黏液具有降低摩擦、提供附著的功能，芋螺爬行運動是足底肌肉波動與黏液共同的作用，所以爬行的速度較為緩慢。這類單殼貝類在自然界相當常見，陸地上以蝸牛和蛞蝓為主，若看到一枚芋螺在快速移動，則應是寄居蟹寄居在廢棄的芋螺殼內，仔細觀察可以看到有多對附肢從殼口伸出，螺殼被撐起左搖右晃地前進。

參考資料：
中央研究院生物多樣性研究中心的台灣貝類相之數位典藏: 台灣貝類資料庫-貝類的分類 
農業部—農業知識入口網：首頁 / 螺貝的點點滴滴 / 是螺類還是貝類? / 是螺類還是貝類?
Journal of Theoretical Biology The advantage of mucus for adhesive locomotion in gastropods
水產試驗所—特刊第16期繽紛綺麗的澎湖海洋世界(2013年7月)：澎湖甲殼類小檔案(第131頁)
漁業署—漁業推廣第457期(2024年10月)：隱士者 寄居蟹(第50頁)

圖1. 臺灣北部各式型態之芋螺

一般來說，芋螺之貝殼形狀大多以倒錐形 (obconic) 或雙錐形 (biconic)居多，牠的貝殼體堅固，螺塔依種類而有不同的高低，而多數的芋螺其殼體通常佔據了殼長的一半以上。殼口長且狹窄，不同的芋螺在貝殼的表面常有成長脈、螺脈、螺溝或顆粒，某些物種於殼肩部有結節或突瘤 (nodule)。芋螺之殼表花紋多樣，對比強烈，以各式各樣的顏色呈現出如圓點、雲狀斑、軸線、網狀等各類形狀，其腹足長且窄，所有物種皆具有口蓋。

圖2. 織錦芋螺外殼各部位 

圖3. 依螺塔(spire)和殼體(body whorl)比例，芋螺殼形可以歸類成倒錐形(obconic)及雙錐形(biconic) 

臺灣常見芋螺可以參考 :

• 本芋螺主題館的芋螺大觀園
• 中央研究院生物多樣性研究中心的台灣貝類相之數位典藏 : 台灣貝類資料庫 
• 澎湖許秉川老師的蠔宅貝殼工作室-芋螺科
• 澎湖群島貝類圖鑑（第二輯）2004. 澎湖縣風櫃國民小學出版. 國家圖書館 臺灣記憶