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石斑魚是台灣重要的經濟魚類，但在養殖過程中，魚苗之間的殘食行為（cannibalism）往往是導致存活率低的重要原因。過去研究發現，點帶石斑魚（Epinephelus coioides）與鞍帶石斑魚（俗稱龍膽，E. lanceolatus）的殘食模式相似，當攻擊者的體長約為獵物的1.3 倍時，即可順利吞食。然而，研究人員在觀察棕點石斑魚 (俗稱虎斑，E. fuscoguttatus）時，發現它的殘食行為與前兩者大不相同，經常發生殘食失敗，導致雙亡的情況，這引起了科學家的興趣。

石斑魚苗在體長約 13–16 mm 時開始發生殘食，通常會從獵物的頭部咬住，然後水平吞入。然而，這個過程能否成功，關鍵在於攻擊者的嘴寬（MW）是否大於獵物的體高（BD）。如果嘴巴不夠大，獵物就無法完整吞入，可能會導致兩條魚同歸於盡。

研究發現，虎斑的嘴巴相對於體型較小，而體高卻發育得較快。當虎斑試圖吞食比自己小的魚苗時，經常因為嘴巴張不開而卡住，形成「兩敗俱傷」的悲劇。根據數據分析，虎斑的攻擊者體長必須達到獵物的1.44–1.52 倍才能成功吞食，遠高於點帶石斑與龍膽石斑的 1.3 倍門檻，這證實了虎斑的「小嘴問題」。

總結來說，虎斑因為嘴巴發育較慢，導致吞食困難，這與其他石斑魚不同。這一發現不僅幫助我們了解石斑魚的行為，也提供了改善養殖管理的新思路，未來若能針對不同魚種制定更精細的管理策略，將有助於提升石斑魚苗的存活率，促進養殖產業的發展。

圖. 殘食失敗造成捕食者與被捕食者雙雙死亡的情形