一年生草本,株高約一公尺左右。直根系,莖細直、紅褐色有絨毛。披針形對生、葉片中肋明顯。單花開放於枝頂端或葉腋間。花瓣4枚,質地細緻有如絲絨。除了常見白、紅及粉紅等花色,另有雙色花或具鑲邊等品種。每朵花壽命僅一天,但花期長逹一季,臺灣花期以冬至春季為主。
栽培方式
送春花栽植時需注意避免密植,理想株距應30公分以上為佳。喜好全日照環境,排水良好及肥沃的介質為佳;花壇栽植時應充足給予堆肥。稍具耐旱性,但盆植時需注意根部積水潮濕,以盆土表面乾燥後再給水為宜。定植後可在植株周遭以覆蓋堆肥,可保持土壤的濕度外,也可以防止定植初期的雜草發生。花瓣質地輕薄,勿直接澆灌在花瓣上。花朵凋謝後應立即摘除,可使花期延長之外,也可防止植物因養分不足、及植株老化等問題。
本種為特有亞種,主要產於本島中、南部平地至低、中海拔山區,但常因長距離移動而出現在北部和高山地區。成 蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林和熱帶季雨林等處活動,成蝶飛行緩慢,會訪花吸蜜,雄蝶常成列飛行、追逐,會群 聚於濕地吸水。在臺灣沒有類似的種類,辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物僅有大戟科的鐵色和臺灣假黃楊,雌蝶將卵聚 產於寄主植物的新芽和嫩葉上,卵呈淡黃色梭狀,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲綠色體表密佈藍黑色小瘤突,於 寄主附近植物或物體上化蛹,蛹為縊蛹,蛹外觀為淺綠色或淡褐色,上具黑色小斑點。
體長約40至48cm。雄鳥體型明顯較小。頭部鼠灰色,後頭有短冠羽。有些個體有不明顯的白色眉線,但通常付之闕如,眼金黃色或橙色,蠟膜黃綠色。背面深褐色或灰褐色。腹面白色,喉白,有1道粗而明顯的褐色喉央線,胸部佈有赤褐色縱紋,兩側較密,有時形成斑塊,腹部密布橫紋,脛羽亦密布橫紋且較腹部更加細密。尾羽褐色,有4道深色橫帶,但雄鳥最外側尾羽橫帶不明顯,雌鳥最外側尾羽有5道深色橫帶。尾下覆羽白而蓬鬆,雄鳥尤其明顯。喙黑色。腳黃色。
棲地與習性
以低中海拔森林為棲地,在天然林、人工林、果園、樹林茂密的大型公園或校園都能適應,偶爾會離開樹林至鄰近平原獵食,在海岸林亦可見。對於人類干擾過的環境或人類近距離活動的適應力甚強,是臺灣唯一能終年在都會區內生息並繁殖的日行性猛禽,而且這樣的案例在台北市、台中市、台南市等都會有漸增的趨勢。 大部分時間停棲於林間,僅在天氣暖和時較愛飛,滯空時間不長,每次飛行通常短於10分鐘。領域性強,雄鳥常昇空巡弋領域並以顯露明顯白色尾下覆羽、雙翼抖動等方式宣示領域。