一年生直立草本,株高30-100公分;莖直立,綠色或紅色,多分枝, 具細稜及尖銳細刺;單葉,互生,全緣,菱狀卵形或長橢圓形,長 3-12公分,寬1-5.5公分,先端具細刺,基部楔形,柄長1-8公分;圓 錐花序,頂生或腋生,長可達30公分;花被綠色,5片,雌花多集中 於下側,而雄花則位於上方;雄蕊5枚,花絲與花被片略等長;胞果 矩圓形,成熟後橫向裂開,上半部像帽子般脫落;種子黑褐色,近球 形,具光澤。
栽培方式
刺莧菜生性強健,喜溫暖,低溫生長緩慢,耐乾旱與貧瘠,對土壤要求不高。強光和半日照都能適應。因此給予適當光線及排水良好之土壤,再加上適當施肥,應可生長旺盛。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、龜山島、小琉球、金門、馬祖、綠島和蘭嶼也有記錄,成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林等處活動,飛行緩慢,會訪花吸蜜。本種在冬天會群聚於臺灣南部及東南部,在避風的山谷中作小集團聚集,是否為集體越冬的現象,尚待進一步研究,本種前、後翅腹面顏色差異明顯,在臺灣沒有近似種類,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為夾竹桃科的各種鷗蔓屬植物,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為翠綠色。
形態特徵:雌雄鳥同型。繁殖羽臉、胸白色,有暗色細縱斑,眉斑白色,頭頂及背面紅褐色,有黑色斑塊,翼棕灰色,白色腹部下方有一大片明顯的黑塊。非繁殖羽眉斑白色,背面為單調的棕灰色,頸有細縱紋,腹部白色。眼黑色,喙長而前端微下彎,跗蹠及趾黑色。
棲地與習性
有群聚性,常與大群東方環頸鴴混棲,可以在地面快速走動,經常涉水活動, 覓食動作急促,以喙不停的在泥地上戳食,用視覺及喙部的觸覺找到食物。 冬季時常可見到數百到數千隻的大群,飛行時常大群在空中動作一致的轉向,飛行時翼帶清晰。活動時如果發現空中出現威脅較大的遊隼,整群鳥會快速升空,形成緊密的大群,在空中不斷的轉向,直到威脅離開為止。如有威脅較小的紅隼飛過,活動中的鳥則會跑在一塊,形成緊密的一群,此時受到驚嚇的鳥會身體站直、頸部上挺,做成預備起飛的動作,如果警報解除,則迅速散開繼續用餐。 在度冬區的覓食活動深受潮汐影響,在漲退潮時最為活躍,即使在夜間仍不斷的覓食,滿潮時則到高處棲息。在台灣的繫放資料顯示,某些個體每年都會回到同一個地點度冬,因此對於度冬位置的忠誠度頗高。 夏季偶可見零星個體滯留。在台灣大部分時間看到的為非繁殖羽,4月間可見到轉成繁殖羽的個體。