多年生草本,株高度約20~50公分,具有匍匐狀根莖,蔓生。莖略帶紅色,全株有毛。根生葉叢生基部;莖生葉為互生,幾近無柄。葉薄質、葉型態多變,常見倒披針形或倒卵形,葉緣全緣疏鋸齒與淺缺刻都有。頭狀花序單生於莖端,花朵外圈的舌狀花為淺藍紫色,管狀花黃色合生於花序中央。四季皆能開花,以春季最盛。
栽培方式
馬蘭花強健適應性佳,在全日照、半日照及陰暗光線稍不充足的環境都能生長,但喜好潮濕環境,栽培在全日照下需注意水分供應。夏季及乾旱時生長緩慢,應充足給水。每季施肥一次。盛花過後宜將植株強剪,修僅留基部5~10公分,促進植群的更新。耐陰性佳,更因其美麗的藍色的頭狀花序,易於栽植,常用於花壇或盆栽觀賞。具地下走莖、植株低矮、能匍匐生長等特性,可做地被或於疏林或行道樹下配置。
本種產於全島平地到低、中海拔山區。成蟲喜歡於森林邊緣較潮濕的環境活動,飛行並不活潑,雄蝶喜於濕地吸水,停棲時翅膀通常閉合,有時會至有陽光處曝曬,前翅成V字型後翅平攤或下壓。喜訪花吸蜜。成蟲後翅腹面,具9枚呈圓形排列的白色斑點,這也是其中文俗名由來,在臺灣沒有類似的種類,所以在本島辨識上非常容易。
生活史
本種為多世代蝶種,冬季期以幼蟲形態越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為禾本科的芒、五節芒、臺灣蘆竹和甘蔗等,雌蝶將卵單產於寄主葉片,卵呈白色半球形,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲於寄主葉片製作筒狀蟲巢。終齡幼蟲直接於巢內化蛹,蛹為縊蛹,會分泌粉狀蠟質代謝物,佈滿於蟲巢內壁,防止水份入侵。
雌雄鳥同色。由額至後頭冠羽長,冠羽的前半栗褐色,其下方及後枕灰白色,由額向頭側延伸形成一條黑褐色紋。頰和耳羽淡黃白色,頸側灰白色,有一條黑色弧線由下喙基部,經喉側向上延伸至頸側。背、肩、腰和尾上覆羽一致為橄欖色,翼和尾羽暗褐色,羽緣欖灰色,尾羽有不明顯的橫紋。腮、喉黃白色,各羽羽軸黑色,胸以下灰白色,有些個體淡黃色,兩脇和尾下覆羽有栗褐色縱斑。喙黑色,跗蹠黃褐色。
棲地與習性
棲息於中、高山海拔1,200至2,800m闊葉樹林和針、闊葉樹混合林的上層(Yen1990),常成小群約3至7隻在枝葉間活動,也會與其它同等大小的鳥類如綠背山雀、繡眼雀鶥、紅頭長尾山雀等混群活動。但混群的時間頗為短暫,不久又離群他往。其棲所的喜好依序為樹林、空曠疏林、果園、建築物和池塘(Leeetal.2005)。 多對親鳥共同組成一個群體,共用1巢,合作生殖,並共同防禦領域(Yuanetal.2004)。親鳥群的組成從3隻到8隻不等,而以4隻1群最為普遍(袁孝維、劉彥廷1998)。鳥群的結構既固定又緊密,在繁殖季的日常生活皆以鳥群為活動單位,然而在同群內的活動中,仍有兩兩成對在一起的現象,且在閒暇時會相互為對方梳理羽毛。 繁殖季鳥群活動的路線和夜宿地點十分固定,在一起覓食或樹間移動時,彼此皆以「吱、吱」的鳴叫聲作為聯繫的訊號,然而在雄鳥個體間存在著位階關係,通常由一特定的雄性個體,以高聲鳴唱來宣示領域,另1隻次階的雄鳥,只有等到高階的雄鳥不在附近時,才會以較小的音調鳴唱(袁孝維、劉彥廷1998)。如遇到別群的冠羽鳳鶥會發出警戒聲,並有驅趕的動作。休息時同群個體間有相互理羽和夜間共眠一處的現象。