常綠果樹-香蕉 - 農業知識入口網

香蕉屬芭蕉科(Musaceae)、芭蕉屬(Eumusa)。種類繁多，可供食用、藥用及觀賞。香蕉一詞為全國民間通稱，專指食用之蕉果而言，福州俗稱芭蕉果，一般文獻通稱為芭蕉或甘蕉。據曹叔雅異物誌所載：「芭蕉結實，其反赤如火，其內甜如蜜，四五枚可飽，餘味猶存人間，故名甘蕉」。香蕉性喜高溫多濕，畏寒，一般咸認最早發源於東南亞之熱帶雨林區，以後傳播至世界其他各地。至於何時傳入中國，今日已無法確定；但甘蕉之名，早於公元3世紀即見於嵇舍之南方草木狀，其文曰：「甘蕉望之如樹林，大者一圍餘，葉長一丈或七八尺，廣二尺許，花大如酒杯，形色如芙蓉，莖末百餘子，大各為房相連累，甜美，亦可蜜藏。根如芋魁，大者如車轂，實隨華，每華一闔，各有六子，先後相次。」，描述香蕉形態至為傳神，由該書所述可知，公元3世紀早期，華中各地已有芭蕉，殆無疑問。
香蕉為高大草本植物，生長極快速，自種苗經數月後即高大如樹林，古人謂「菊不落花，蕉不落葉」，自古以來廣被植作庭園樹，而無每日清掃落葉之煩，其葉寬廣如扇，畫長人倦，綠上窗紗，可以遮日而招涼；著雨而有碎玉聲，尤成為詩人筆下之物，如鄭板橋：「芭蕉葉葉為多情，一葉纔舒一葉生；自是相思抽不盡，卻教風雨怨秋聲。」，女詩人李清照：「窗外種得芭蕉樹，陰滿中庭。陰滿中庭，葉葉心心，舒卷有餘情！傷心忱上三更雨，點滴淒清。點滴淒清，愁損離人，不慣起來聽。」各句讀之，皆有令人神往之感。
這個中國古代文人舒發感情的嗜物，至19世紀變成赤道兩旁熱帶及亞熱帶一片耀眼的綠寶石。主要生產地區包括中南美洲、非洲、東南亞及亞太地區，以其低廉而充沛的人力每年購取龐大的外匯，所生產的香蕉利用冷藏船運往地球南北兩端的溫、寒帶地區的已開發國家傾銷，形成了南來北往繁忙的國際香蕉貿易網。近年來由於東歐國家市場的開放，香蕉貿易仍在持續蓬勃發展中。中南美洲地區的人稱香蕉為綠黃金(Greengold)足見其經濟重要性。民國50年代，香蕉亦是推動台灣農村繁榮的幕後功臣之一，當時栽培面積達4萬多公頃，創下40餘萬公噸的年外銷量，高居世界第4名，台灣香蕉因具有獨特的風味，台灣也贏得「香蕉王國」的美譽。惟60年代以來，外因菲律賓香蕉產業的崛起，內因黃葉病的蔓延成災，生產成本的上揚等因素，台灣香蕉在日本市場的佔有率從黃金時代的獨佔局面降至目前的10%。雖然昔日風光不再，香蕉迄今仍是台灣外銷生鮮農產品的最大宗。今後應朝向精緻農業的方向發展，從量的競爭到質的提升，以保住香蕉王國的這份驕傲。