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(圖1.質感柔軟的肉質軟珊瑚Sarcophyton)珊瑚礁生態系中許多人對於石珊瑚已耳熟能詳，但是在這樣一個多采多姿的生態系裡，還有另一群扮演著如同石珊瑚基石角色的生物-軟珊瑚。此外，同樣都是「珊瑚」，軟珊瑚和石珊瑚有何不同呢？首先，軟珊瑚名副其實地摸起來的觸感是「軟軟的」(圖1)，不若石珊瑚摸起來「硬硬的」，造成這層差異的原因在於軟珊瑚並不會像石珊瑚一樣形成碳酸鈣硬骨骼。那麼軟珊瑚是如何支撐起牠...

珊瑚礁是由珊瑚建造的礁體，在適合生長的環境中，珊瑚會持續進行鈣化作用，日積月累形成的碳酸鈣骨骼，就會形成珊瑚礁。在自然界中，某些生物也具備造礁的能力，例如屬於紅藻的珊瑚藻、屬於綠藻的仙人掌藻、苔蟲、貝類、多毛類等，都曾扮演建造石灰岩的角色，目前地球上最早形成的礁，是大約35億年前由藍綠菌所形成的「疊層石」。基本上，由生物作用所建構的緊密膠結構造統稱為「生物礁」(biotic reef)，以珊...

珊瑚礁主要分布在熱帶和亞熱帶的淺海，尤其以印度洋和太平洋的熱帶淺海最廣，種類也最多。地理學家依據現生珊瑚在空間上分布的特性，將珊瑚礁的型態大致分為以下三類：裙礁(fringing reefs)、堡礁(barrier reefs，或稱堤礁)和環礁(atolls reefs)(請參考 : 探索東沙環礁國家公園地景奇觀三種珊瑚礁型態示意圖 內政部國家公園署海洋國家公園管理處版權所有 ©)...

全球氣候異常、溫室效應、海平面上升、臭氧層破洞…等，是你我息息相關的環境問題。為了解決環境變遷所造成的問題，科學家做了許多的環境觀測紀錄，希望了解現況，並且從紀錄中尋找環境變遷的歷程，其中，珊瑚就是重要且主要的來源之一。珊瑚成長的過程中，會不斷的吸收海水中的碳、氧、鈣等物質，作為形成碳酸鈣骨骼的原料，因此在這個過程中，珊瑚的骨骼變記錄了當時海水的化學特性，包括海水溫度、降雨量、鹽度變化、湧昇流強度、污染情況等環境資訊。另外，骨骼內的年輪也是重要的環境變遷資料，因為珊瑚累積骨骼...