花蓮區農業改良場專刊:一身神奇武功-山苦瓜--01 - 農業知識入口網

•前世 身旁那個毫不起眼的人

這是一種命運轉變極大的作物。

從原本在路旁的自生自長、毫不起眼的野菜；後來經過了育種改良，加上機能性研發之後，搖身一變成為市面上當紅的保健產品，炙手可熱，成為了人人想要的「超完美食物」！

山苦瓜的前生

炎熱七月的阿美族部落，正在煮飯的Ina對著女兒大喊：「喂！妳現在去屋後幫我摘幾顆小苦瓜過來，湯少了點苦味！」

這是部落生活中的日常對話，再平常也不過了。而山苦瓜就是如此平凡地生長在族人周遭、在部落的日常生活當中，並不起眼。

「山苦瓜啊，我們都是管它叫小苦瓜，因為通常都只有拇指般大小。」花蓮野菜學校校長吳雪月說，山苦瓜非常地普遍，幾乎每戶原住民的家後面籬笆，或是路旁周圍都很容易發現蹤跡，而想摘來用時，也是隨時都會有。

「真的隨時都有啊！而且我們也不會特別去種，因為果實成熟後掉到地上，它自己就會長出來了。」

山苦瓜就是這樣的存在，隨時都有、隨時都在，無須特意去栽種，自己便靜靜的在部落中某個角落自然生長。

那令人思念的苦

「山苦瓜對我們原住民而言，就是一種想要用時，隨時都會有的菜。」光復邦查農場主蘇秀蓮同樣認為，山苦瓜的確有著一種「隨時存在」的特性。

「我們在煮八寶湯，需要一點苦味時，就會隨手去屋後摘一些葉子或果實來，這樣就有苦味了！」因為山苦瓜的苦味蠻重，夏天的尤其苦，放入湯中只要有一小把葉子就夠了，可不能放太多，會太苦。

她說，湯中需要添加苦味時，族人通常都是放入同樣帶有苦味的木鱉果或山苦瓜，二者擇一，端看手邊有什麼便加什麼。

阿美族是頗為「嗜苦」的族群，菜餚中要是少了苦味，那感覺真的是少了什麼似的。「其實吃苦，是會回甘的！」吳雪月便說，野菜多半帶點苦甘、苦甘的，族人在日常中早已習慣嚐到苦味了，要是一段時間沒吃到，便會超級想念，這就是阿美族。

既降火又解熱

至於山苦瓜的烹調方式，最常的便是煮湯；其次則是川燙之後沾醬油來吃，都是非常簡單的吃法，就跟本人一樣平實無華。

除了日常食用之外，山苦瓜在部落中有著另一項亮眼的功能。

「我們會將包括藤在內的整株山苦瓜，拿下來曬乾，要用的時候再煮茶來喝。」蘇秀蓮說，阿美族人認為山苦瓜可降火、解熱，「特別是夏天時喝，可降火氣、防中暑！」

她說，族人認為山苦瓜的解熱功能，跟兔兒草是很像的。比山苦瓜還更苦的兔兒草，很有解熱效果，每當需要消暑解熱時，通常就會找兔兒草或山苦瓜，煮成茶來喝。

也是一樣，身邊找得到什麼便喝什麼，二者擇一。

驚訝　山苦瓜這麼有用啊！

這就是山苦瓜。

並沒有非它不可，因為找得到替代品；也沒有急迫性，因為隨時都採得到；而對族人而言，則是缺乏了那麼一點珍稀性，不像其他一年一穫、等一整年才吃得到的食材那般珍貴，那麼地令人念念不忘…

山苦瓜很像是身旁那個毫不起眼的人，因為太普通了，所以不會給它多餘的關照與注目。

對族人而言，山苦瓜比較是那種，隨時可加入湯裡的苦味蔬菜，之一。

因此當山苦瓜在後來經由花蓮區農改場育種改良，並挖掘出各種強大的機能性時，他們也感覺相當的驚訝，「原來山苦瓜這麼的有用啊！」連有著「野菜教母」之稱的吳雪月，也不免這樣地驚嘆著，直說「真的是沒想到啊！」